Essen und Trinken werden bei einer Demenz oft schwieriger. Manche Menschen vergessen zu essen, andere erkennen Besteck oder Speisen nicht mehr, wieder andere laufen unruhig umher und verbrauchen viel mehr Energie, als sie zu sich nehmen. Für Angehörige ist das eine tägliche Sorge.
Dieser Beitrag zeigt, was nach den Leitlinien und den Empfehlungen der Deutschen Gesellschaft für Ernährung im Alltag hilft, über alle Stadien der Demenz. Ausführlich zu Schluckstörungen und zum Verzicht auf Essen am Lebensende schreiben wir in eigenen Beiträgen, auf die wir an den passenden Stellen verweisen.
Auf einen Blick
- Gewichtsverlust ist bei Demenz häufig. In Pflegeheimen sind laut europäischer Fachgesellschaft ESPEN rund 27 Prozent der Bewohner mit Demenz mangelernährt, 80 Prozent mangelernährt oder gefährdet.
- Eine Essbiografie hilft, Vorlieben und Gewohnheiten zu kennen und zu berücksichtigen.
- Fingerfood in mundgerechten Stücken erleichtert das Essen, wenn Besteck schwierig wird.
- Bei Unruhe kann der Energiebedarf laut DGE bis zu doppelt so hoch sein.
- Keine Diätverbote, auch nicht bei Diabetes, solange der Arzt nichts anderes sagt.
- Trinken: Richtwert um 1,3 bis 1,5 Liter am Tag, individuell sehr verschieden.
- Wiegen mindestens einmal im Monat, bei Gewichtsverlust wöchentlich.
Warum Essen bei Demenz schwieriger wird
Laut DGE tritt bei den meisten Menschen mit Demenz im Verlauf ein relevanter Gewichtsverlust auf, manchmal schon Jahre vor der Diagnose. Die Ursachen ändern sich mit dem Stadium:
| Stadium | Typische Schwierigkeiten |
|---|---|
| leicht | Essen und Trinken werden vergessen, Geruch und Geschmack verändern sich, der Appetit lässt nach |
| mittel | Konzentration beim Essen fällt schwer, Besteck wird schwierig, Unruhe und Bewegungsdrang |
| schwer | Speisen werden nicht mehr erkannt, Schluckprobleme, Essen wird abgelehnt |
Dazu kommen Ursachen, die man behandeln kann: Zahnschmerzen, eine schlecht sitzende Prothese, Mundtrockenheit durch Medikamente, Depressionen oder Schmerzen. Die ESPEN-Leitlinie empfiehlt, mögliche Ursachen zu suchen und so weit wie möglich zu behandeln, und auch die Medikamente prüfen zu lassen. Bei Problemen im Mund sollte möglichst schnell ein Zahnarzt draufschauen.
Die Essbiografie
Die DGE empfiehlt, die Vorlieben und Gewohnheiten möglichst früh in einer Essbiografie festzuhalten, von der Kindheit an, und sie aktuell zu halten. Denn Geschmack und Essverhalten können sich im Verlauf der Demenz ändern. Wichtig ist das vor allem, wenn sich der Mensch selbst nicht mehr äußern kann.
Halten Sie zum Beispiel fest:
- Lieblingsspeisen und Abneigungen, auch aus der Kindheit oder der Herkunftsregion,
- Gewohnheiten wie ein spätes Frühstück, ein Stück Kuchen am Nachmittag oder ein Glas Bier am Abend,
- warme oder kalte Getränke, gesüßt oder nicht,
- Rituale wie ein Tischgebet,
- Unverträglichkeiten und Allergien.
Eine Betreuungskraft oder ein Pflegedienst kann sich daran orientieren. So bleibt das Essen vertraut, auch wenn Menschen wechseln.
Fingerfood: wenn Besteck schwierig wird
Wenn der Umgang mit Messer und Gabel schwerer fällt, ist Fingerfood eine würdevolle Lösung. Die DGE nennt klare Regeln: Die Stücke sollten ein bis zwei Bissen groß sein, gut greifbar, nicht bröselig, nicht klebrig, leicht zu kauen und gut zu schlucken.
Geeignet sind zum Beispiel:
- rohes oder gekochtes Gemüse in Stücken,
- Linsenbällchen,
- kleine süß oder herzhaft gefüllte Windbeutel,
- Gemüsekuchen oder Grießschnitten in Würfeln,
- doppelt geschlagene Brote mit Frischkäsecreme.
Fingerfood muss nicht getrennt serviert werden. Es kann auch am Familientisch für alle auf dem Tisch stehen. Liegt eine Schluckstörung vor, gelten andere Regeln, dann entscheidet eine logopädische Untersuchung, welche Konsistenz sicher ist.
Unruhe und Bewegungsdrang
Menschen mit Demenz, die viel umherlaufen, brauchen mehr Energie. Laut DGE kann der Bedarf in manchen Fällen doppelt so hoch sein wie bei einem aktiven älteren Menschen. Wer nicht lange sitzen bleibt, kann im Gehen essen. Die DGE spricht von „eat by walking“: ein Brot, ein Brötchen oder ein Stück Obst zum Mitnehmen. Kleine Stationen mit Snacks und Getränken entlang der Wege in der Wohnung helfen, sofern die Hygiene stimmt.
Umgekehrt gibt es Menschen, die ständig essen wollen. Hier empfiehlt die DGE energiearme Angebote wie Gemüsesticks, Gurke oder fettarmen Joghurt.
Der Tisch und die Mahlzeit
Die DGE gibt praktische Hinweise für die Mahlzeit:
- Kontrast: Das Essen sollte sich farblich vom Teller abheben und der Teller von der Tischdecke. Gemusterte Teller können verwirren.
- Ruhe: Radio und Fernseher beim Essen ausschalten.
- Übersicht: Nur einzelne Teile des Menüs nacheinander auf den Tisch stellen und nur das Besteck, das gebraucht wird.
- Kleine Portionen: Mehrere kleinere Mahlzeiten oder Snacks über den Tag sind oft besser als drei große.
- Rituale und Flexibilität: Feste Essenszeiten und Sitzplätze geben Orientierung. Verschiebt sich der Tag-Nacht-Rhythmus, hilft ein flexibles Angebot, das sich nach den wachen Zeiten richtet.
- Gemeinsam essen: Feste Tischnachbarn, die selbst essen, können Vorbild sein.
So viel Hilfe wie nötig, so wenig wie möglich. Oft reicht es laut Deutscher Alzheimer Gesellschaft, den Löffel in die Hand zu geben und die Bewegung vorsichtig zu führen. Besteck mit verdicktem Griff kann helfen. Wer mit den Fingern isst, sollte das dürfen, ohne kommentiert zu werden. Kündigen Sie Hilfe an, bevor Sie etwa beim Anreichen helfen.
Keine Diätverbote
Die ESPEN-Leitlinie empfiehlt ausdrücklich, Diätvorschriften zu vermeiden, die die Nahrungs- oder Flüssigkeitsaufnahme einschränken können. Sie können schaden. Viele Menschen mit Demenz mögen Süßes. Die DGE rät, süße Speisen anzubieten und auch herzhafte Gerichte leicht zu süßen, wenn das hilft.
Auch bei Diabetes stehen nach einer Broschüre der Deutschen Alzheimer Gesellschaft Wohlbefinden und ausreichende Nahrungsaufnahme im Vordergrund. Die Blutzuckerziele legt der Arzt fest.
Essen anreichern. Wer wenig isst, braucht mehr Energie und Eiweiß pro Bissen. Die DGE nennt Rapsöl, Nussmus, Sahne, Butter, fettreichen Joghurt oder Eiweißpulver und energiereiche Getränke wie Kakao, Malzbier oder Milchmixgetränke. Reicht das nicht, kann der Arzt Trinknahrung verordnen. Mehr dazu im Beitrag Mangelernährung im Alter erkennen.
Was nicht hilft
Die ESPEN-Leitlinie von 2024 ist hier deutlich:
- Medikamente zur Appetitanregung sollten bei Demenz nicht eingesetzt werden, auch keine als Appetitanreger beworbenen Mittel.
- Trinknahrung sollte nicht eingesetzt werden, um das Gedächtnis zu verbessern oder den Abbau aufzuhalten.
- Omega-3-Fettsäuren, ketogene Kost und Probiotika werden nicht routinemäßig empfohlen.
- Vitamine und Spurenelemente nur bei nachgewiesenem Mangel.
Die DGE fasst zusammen: Für die Ernährung bei Demenz gibt es weder Patentrezepte noch eine spezielle Diät.
Trinken
Ältere Menschen spüren Durst oft weniger. Die DGE nennt für Menschen mit Demenz einen Richtwert von etwa 1,3 Litern am Tag. Bei Unruhe, Krankheit, Hitze oder Heizungsluft kann der Bedarf deutlich höher sein. Der Bedarf ist sehr individuell, auch Flüssigkeit aus Suppen oder Obst zählt mit. Bei Herz- oder Nierenerkrankung legt der Arzt die Menge fest.
Was beim Trinken hilft, laut DGE und Wegweiser Demenz:
- Getränke sichtbar und gut erreichbar hinstellen, an mehreren Stellen in der Wohnung,
- aktiv anbieten, statt zu warten, bis jemand fragt,
- warme Getränke, oft bevorzugt, bei Bedarf gesüßt,
- farbige Gläser und Tassen mit großen Henkeln,
- Trinkrituale, etwa ein Glas Wasser nach dem Aufstehen oder Tee am Nachmittag, und gemeinsam anstoßen.
Austrocknung erkennen. Zu wenig Flüssigkeit kann laut DGE zu akuter Verwirrtheit führen und die Demenz verstärken. Die S3-Leitlinie zur Ernährung im Alter warnt aber: Einzelne Zeichen wie Hautspannung, trockener Mund oder Farbe des Urins sind allein kein verlässlicher Hinweis. Bei Verdacht kann der Hausarzt einen Blutwert bestimmen. Ein Trinkprotokoll gibt eine Orientierung, mehr nicht. Welche Warnzeichen auf Austrocknung hindeuten, lesen Sie im Beitrag Exsikkose im Alter.
Gewicht im Blick behalten
Die ESPEN-Leitlinie empfiehlt, das Gewicht bei jedem Menschen mit Demenz regelmäßig zu messen und zu notieren: mindestens einmal im Monat, bei Gewichtsverlust einmal pro Woche, möglichst unter gleichen Bedingungen, also zur gleichen Tageszeit, mit ähnlicher Kleidung und auf derselben Waage. Bei schwerer Demenz kann das Wiegen belasten. Dann beobachtet man den Zustand anders.
Ungewollter Gewichtsverlust sollte ärztlich abgeklärt werden. Arbeitet ein Pflegedienst mit, fragen Sie nach einem Screening auf Mangelernährung und einem Plan für Maßnahmen. Der Expertenstandard Ernährungsmanagement sieht das für Pflegeeinrichtungen und -dienste vor.
Schluckprobleme
Bei Menschen mit Demenz beginnen Probleme oft schon, bevor das eigentliche Schlucken gestört ist. Die Deutsche Alzheimer Gesellschaft spricht von einer „intentionalen Ess- und Trinkstörung“: Das Essen bleibt lange im Mund, wird nicht gekaut oder nicht geschluckt, weil der Ablauf nicht mehr gelingt. Echte Schluckstörungen, bei denen Essen oder Getränke in die Luftröhre geraten, kommen vor allem im fortgeschrittenen Stadium hinzu, manchmal auch ohne Husten.
Warnzeichen sind häufiges Verschlucken, Räuspern oder Husten beim Essen, eine feuchte, gurgelnde Stimme, Essen, das lange im Mund bleibt, und Speichel oder Nahrung, die aus dem Mund läuft. Dann sollte der Arzt eine Schluckuntersuchung veranlassen. Logopädie verordnet der Arzt als Heilmittel der Krankenkasse, die Zuzahlung beträgt zehn Prozent der Kosten plus 10 € je Verordnung, ab 2027 plus 15 €. Ob und wie Speisen oder Getränke angepasst werden, entscheidet die Untersuchung. Mehr dazu im Beitrag Schluckstörungen im Alter.
Im späten Stadium
Wenn ein Mensch mit fortgeschrittener Demenz kaum noch isst, stellt sich oft die Frage nach einer Magensonde. Die S3-Leitlinie Demenzen sagt, dass es keine Hinweise auf einen Nutzen einer Sondenernährung für Überlebenszeit, Ernährungszustand oder Lebensqualität gibt, und empfiehlt bei fortgeschrittener Demenz keine PEG-Sonde. Im Vordergrund stehen dann Essen nach Wunsch, Mundpflege und Nähe. Wie Sie diese Phase begleiten und welche Rolle der Wille Ihres Angehörigen spielt, steht im Beitrag Nahrungsverweigerung bei Demenz. Ist bereits eine Sonde gelegt, hilft der Beitrag PEG-Sonde zu Hause im Alltag.
Häufige Fragen
Wie viel sollte ein Mensch mit Demenz trinken?
Richtwert sind etwa 1,3 Liter am Tag, bei Unruhe, Hitze oder Krankheit mehr. Bei Herz- oder Nierenerkrankung legt der Arzt die Menge fest.
Was ist gutes Fingerfood bei Demenz?
Stücke von ein bis zwei Bissen, gut greifbar, nicht bröselig, nicht klebrig, leicht zu kauen, etwa Gemüsestücke, Linsenbällchen, Gemüsekuchen oder doppelt geschlagene Brote.
Darf ein Mensch mit Demenz und Diabetes Süßes essen?
Ja, solange der Arzt nichts anderes sagt. Diätverbote sollten vermieden werden, weil sie die Nahrungsaufnahme einschränken können. Die Blutzuckerziele legt der Arzt fest.
Helfen Nahrungsergänzungsmittel gegen das Vergessen?
Nach der ESPEN-Leitlinie nicht. Trinknahrung sollte nicht eingesetzt werden, um das Gedächtnis zu verbessern, Omega-3 wird dafür nicht routinemäßig empfohlen, Vitamine und Spurenelemente nur bei nachgewiesenem Mangel.
Wie oft sollte ich meinen Angehörigen wiegen?
Mindestens einmal im Monat, bei Gewichtsverlust einmal pro Woche, möglichst unter gleichen Bedingungen.
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Wo Sie weiterlesen
- Nahrungsverweigerung bei Demenz
- Schluckstörungen im Alter
- Mangelernährung im Alter erkennen
- Körperpflege bei Demenz mit Würde
- Kommunikation bei Demenz
Quellen
- DGE: Essen und Trinken bei Demenz, 3. Auflage 2025 (fitimalter-dge.de)
- Volkert D. et al.: ESPEN guideline on nutrition and hydration in dementia, Update 2024 (espen.org)
- DGEM: S3-Leitlinie Klinische Ernährung und Hydrierung im Alter, 2025 (awmf.org)
- DGPPN und DGN: S3-Leitlinie Demenzen, Version 6.1, 2026 (awmf.org)
- Deutsche Alzheimer Gesellschaft: Umgang mit Schluckstörungen bei Demenz, und Broschüre Ernährung in der häuslichen Pflege (deutsche-alzheimer.de)
- Wegweiser Demenz (BMFSFJ): Ernährung (wegweiser-demenz.de)
- DNQP: Expertenstandard Ernährungsmanagement, Aktualisierung 2017 (dnqp.de)
Dieser Beitrag ersetzt keine ärztliche Beratung. Stand: Oktober 2026.
