Es ist 16 Uhr nachmittags — und Mutter wird plötzlich unruhig. Sie sucht nach „ihrer Mama”, will „nach Hause”, fängt an, durch die Wohnung zu laufen. Die Stimmung wird angespannt. Bis zum Schlafengehen vergehen die nervenaufreibendsten 4 Stunden des Tages.

Dieses Phänomen heißt Sundowning — die verstärkte Unruhe und Verwirrung vieler Demenzkranken am späten Nachmittag und Abend. Bei 20 – 45 % aller Demenz-Patienten tritt Sundowning regelmäßig auf. In meinen Jahren als examinierte Altenpflegerin habe ich gelernt: es gibt konkrete Strategien, die helfen — und die meisten Familien kennen sie nicht.

Worauf es ankommt

Sundowning (auch „Sundown-Syndrom”) = verstärkte Unruhe / Verwirrung am späten Nachmittag und Abend
Tritt bei 20 – 45 % aller Demenz-Patienten auf
Typische Zeit: 15:00 – 21:00 Uhr
Ursachen wahrscheinlich: Erschöpfung des Tages, Lichtmangel, hormonelle Schwankungen, Reizüberflutung
Wichtigste Praxis-Antwort: feste Tagesstruktur, Ruhepause am frühen Nachmittag, helles Licht am Abend, Reize reduzieren
Bei wiederkehrendem Sundowning: Arzt einbeziehen — körperliche Ursachen ausschließen
Medikamente nur als letztes Mittel — mit großer Vorsicht
Selbstpflege der Angehörigen: Sundowning belastet Familien massiv

„Sundowning ist für Familien oft das schwerste Symptom der Demenz — nicht die Vergesslichkeit, sondern diese täglichen Stunden der Anspannung. Was Familien helfen kann: zu verstehen, dass es ein neurologisches Phänomen ist, nicht persönlich gemeint. Und dass es handhabbare Strategien gibt — wenn man sie kennt.” — Maria Hoffmann, Pflegefachberaterin bei Omelia

1. Was ist Sundowning?

Sundowning beschreibt die Phänomen, dass Menschen mit Demenz am späten Nachmittag und Abend verstärkte Verhaltensauffälligkeiten zeigen — auch wenn der Tag bis dahin ruhig verlief.

Typische Symptome

Unruhe und Hin- und Hergehen
Angst und Verwirrung
Aggression (verbal oder körperlich)
Wahnhafte Vorstellungen („Ich muss nach Hause”, „Wer sind Sie?”)
Suche nach verstorbenen Verwandten
Tag-Nacht-Umkehr in fortgeschrittenem Stadium
Rufen oder Klagen
Verstärktes Wandern (Hinlauftendenz)

Zeitlicher Verlauf

Beginn: typisch zwischen 15:00 und 17:00 Uhr
Höhepunkt: 18:00 – 20:00 Uhr
Beruhigung: oft mit Beginn des Schlafs
Dauer: bei manchen Personen Stunden, bei anderen kurze Phasen

Bei welchen Demenz-Formen?

Sundowning tritt bei allen Demenz-Formen auf, besonders häufig:

Alzheimer-Demenz (ca. 25 %)
Vaskuläre Demenz (ca. 30 %)
Lewy-Körper-Demenz (am häufigsten, bis 45 %)

2. Warum tritt Sundowning auf?

Die genauen Ursachen sind nicht vollständig geklärt, aber mehrere Hypothesen sind wissenschaftlich gut belegt.

Hypothese 1: Erschöpfung des Tages

Die kognitive Leistung lässt im Lauf des Tages nach. Demenzkranke haben weniger Reserven, mit dem normalen Tagesablauf umzugehen — am Abend sind sie überfordert.

Hypothese 2: Lichtmangel

Mit Einbruch der Dunkelheit verändert sich die visuelle Orientierung. Schatten werden falsch interpretiert, Räume wirken anders, was Angst auslösen kann.

Hypothese 3: Zirkadianer Rhythmus gestört

Die innere Uhr ist bei Demenzkranken oft gestört. Hormone (Cortisol, Melatonin) werden zu falschen Zeiten ausgeschüttet — Tag und Nacht geraten durcheinander.

Hypothese 4: Reizüberflutung des Tages

Der Tag bringt viele Eindrücke. Demenzkranke können diese nicht mehr verarbeiten — am Abend „explodiert” die unverarbeitete Reize-Last.

Weitere Auslöser

Schmerzen (die nicht artikuliert werden)
Hunger oder Durst
Müdigkeit ohne Schlaffähigkeit
Harn- oder Stuhldrang
Veränderungen im Umfeld (Besucher, andere Möbel)
Medikamenten-Nebenwirkungen

3. Was kann ich tun? — Die Praxis-Strategien

Die wirkungsvollsten Strategien gegen Sundowning sind nichtmedikamentös und gut dokumentiert (ZQP-Pflegereport, Deutsche Alzheimer Gesellschaft).

Strategie 1: Feste Tagesstruktur

Eine klare, jeden Tag gleiche Tagesstruktur ist die wirkungsvollste einzelne Maßnahme:

Gleiche Aufstehzeit
Gleiche Mahlzeiten zu gleichen Zeiten
Mittagsruhe am frühen Nachmittag (entscheidend!)
Gleiche Abendroutine
Gleiche Schlafenszeit

Mehr Detail in unserem Demenz zu Hause Pflege-Leitfaden.

Strategie 2: Mittagsruhe — der wichtigste Hebel

Eine echte Mittagsruhe zwischen 13:00 und 14:30 Uhr:

Verdunkelter Raum
Ruhige Atmosphäre (kein Fernsehen)
20 – 45 Minuten Schlaf oder Erholung
Nicht länger — sonst Tag-Nacht-Umkehr

Wer die Mittagsruhe konsequent durchführt, sieht oft eine deutliche Reduzierung des Sundowning.

Strategie 3: Helles Licht am Abend

Paradox, aber wirksam: helles, warmweißes Licht am späten Nachmittag verzögert das Sundowning.

Hauptlampe ab 16:00 Uhr eingeschaltet
Zusatzlampen in Sitzbereichen
Tageslichtlampen (10.000 Lux) bei besonders schlimmen Fällen — 30 Minuten am frühen Nachmittag

Strategie 4: Reize reduzieren am Abend

Leise Musik statt Fernsehen
Kein hektisches Programm im Hintergrund
Weniger Besucher ab 16:00 Uhr
Ruhige Atmosphäre in der Wohnung

Strategie 5: Beruhigende Aktivitäten

Hand halten während Gespräch
Vertraute Lieder singen oder hören
Massagen der Hände oder Füße
Vorlesen vertrauter Texte (Bibel, Gedichte)
Bildbücher anschauen

Strategie 6: Spaziergang am späten Nachmittag

Bei trockener Witterung: 15 – 30 Minuten Spaziergang zwischen 16:00 und 17:00 Uhr. Bewegung und frische Luft können Sundowning lindern.

Bei extremer Wandertendenz Vorsicht — eventuell mit Begleitung.

Strategie 7: Frühes Abendessen

Abendessen vor 18:00 Uhr — der Magen ist beim Schlafengehen leer. Schweres Essen am späten Abend kann Sundowning verstärken.

Strategie 8: Validation statt Korrektur

Wenn die Person sundowning-bedingt nach „ihrer Mama” sucht:

❌ Falsch: „Mama, deine Mutter ist doch tot.”

✅ Richtig: „Du vermisst sie? Erzähl mir von ihr.”

Mehr dazu in unserem Demenz zu Hause Pflege-Leitfaden.

4. Was zu vermeiden ist

1. Schweres Mittagessen ohne Ruhe

Erschöpfung wird verstärkt — Sundowning explodiert.

2. Koffein nachmittags

Kaffee oder schwarzer Tee nach 14:00 Uhr kann Sundowning verstärken.

3. Lange Fernsehzeit

Visuelle und akustische Reize überlasten das demenzkranke Gehirn.

4. Streiten oder Korrigieren

Bei akutem Sundowning macht Logik die Sache schlimmer.

5. Allein lassen

Die Person braucht Anwesenheit und Sicherheit.

6. Plötzliche Veränderungen

Neue Möbel, Renovierungen, Besucher-Wechsel verstärken oft das Sundowning.

5. Wann zum Arzt?

Bei wiederkehrendem oder schwerem Sundowning ist ärztliche Abklärung sinnvoll — körperliche Ursachen können dahinterstecken.

Mögliche körperliche Ursachen

Harnwegsinfekt (typisch bei älteren Demenzkranken)
Verstopfung mit Bauchschmerzen
Zahnschmerzen
Schmerzen durch andere Erkrankungen
Medikamenten-Nebenwirkungen
Hörminderung mit Verwirrung
Mangelernährung oder Dehydration

Diagnostische Schritte

Urinuntersuchung
Blutbild
Medikamenten-Check (Hausarzt)
Schmerz-Anamnese

Mögliche Medikamente

Wenn nichtmedikamentöse Strategien nicht ausreichen, kommen in Frage:

Niedrigdosierte Antipsychotika (mit großer Vorsicht — Risiken!)
Antidepressiva bei depressiver Komponente
Schlaf-Medikamente kurzfristig

Wichtig: Bei Lewy-Körper-Demenz sind viele Neuroleptika gefährlich — immer Facharzt einschalten.

6. Praxis-Beispiel: Ein Tag bei Frau H., 84, mittlere Demenz

Hier ein konkreter Tag mit eingebauten Anti-Sundowning-Strategien:

Uhrzeit	Aktivität	Anti-Sundowning-Element
07:30	Aufstehen, Hygiene	Feste Zeit
08:00	Frühstück	Feste Zeit
09:00	Spaziergang im Garten	Tageslicht + Bewegung
10:00	Aktivierung (Karten, Musik)	Geistige Stimulation
11:30	Mitwirken Mittagsvorbereitung	Sinnvolle Tätigkeit
12:00	Mittagessen	Feste Zeit
13:00	Mittagsruhe (30 Min.)	Schlüssel-Strategie
14:00	Aufwachen, leichtes Aktivieren	Sanfter Übergang
14:30	Kaffee + Plausch	Soziale Kontakte
15:30	Helles Licht eingeschaltet	Lichtstrategie
16:00	Spaziergang im Park (begleitet)	Bewegung + Licht
17:00	Ruhige Beschäftigung	Reize reduzieren
17:30	Frühes Abendessen	Verdauung vor Schlaf
18:30	Hand halten, Lieder	Validation, Beruhigung
20:00	Vorbereitung Schlafenszeit	Abendritual
21:00	Schlaf	Feste Schlafenszeit

Bei dieser Struktur tritt Sundowning deutlich seltener und milder auf.

7. Selbstpflege der Angehörigen

Sundowning belastet Familien massiv. Wer 6 Monate lang täglich 3 – 4 Stunden Sundowning-Begleitung leistet, ist erschöpft.

Was Sie sich erlauben dürfen

Auszeiten durch Tagespflege oder Senioren-Betreuerin
24-Stunden-Pflege bei Erschöpfung — die BK übernimmt Sundowning-Phase
Verhinderungspflege für eigene Erholung
Selbsthilfegruppen für pflegende Angehörige
Therapeutische Begleitung wenn nötig

Warnzeichen Erschöpfung

Anhaltende Schlafstörungen
Gereiztheit gegenüber der erkrankten Person
Soziale Isolation
Körperliche Symptome
Suizidgedanken → sofort Hilfe

Mehr im Demenz zu Hause Pflege-Leitfaden — Selbstpflege-Kapitel.

8. 24-Stunden-Pflege bei Sundowning

Eine 24-h-Betreuungskraft kann Sundowning-Phasen oft besser bewältigen als eine erschöpfte Familie — weil:

Frische Person, nicht überlastet
Geschulte Strategien
Konsequente Tagesstruktur
Geduld für lange Phasen

Was die BK leisten kann

Konsequente Mittagsruhe-Durchführung
Lichtmanagement am Abend
Beruhigende Aktivitäten
Validation
Schutz vor Wegläufertendenz

Mehr in unserem 24-Stunden-Betreuung Praxis-Leitfaden.

9. Häufige Fragen

Was ist Sundowning bei Demenz?

Verstärkte Unruhe, Verwirrung und manchmal Aggression von Demenzkranken am späten Nachmittag und Abend, typisch 15:00 – 21:00 Uhr.

Wie häufig tritt Sundowning auf?

Bei 20 – 45 % aller Demenz-Patienten — am häufigsten bei Lewy-Körper-Demenz.

Was hilft am besten gegen Sundowning?

Feste Tagesstruktur mit Mittagsruhe + helles Licht am Abend + Reize reduzieren + frühes Abendessen. Validation statt Korrektur.

Sollte man Mittagsschlaf machen?

Ja, aber kurz (30 – 45 Min., nicht länger). Verhindert Erschöpfungs-Sundowning, ohne Tag-Nacht-Umkehr zu verursachen.

Welche Medikamente bei Sundowning?

Nur als letztes Mittel — niedrigdosierte Antipsychotika oder Schlaf-Medikamente. Bei Lewy-Körper-Demenz viele Neuroleptika gefährlich — Facharzt einschalten.

Hilft helles Licht wirklich?

Ja, wissenschaftlich gut belegt. Helles, warmweißes Licht oder Tageslichtlampen am späten Nachmittag verzögern Sundowning.

Was tun, wenn meine Mutter Aggression zeigt?

Selbstschutz — Abstand halten. Ruhig bleiben. Ablenken mit vertrauter Aktivität (Lied, Berührung). Bei wiederkehrender Aggression Arzt einbeziehen.

Kann Sundowning verschwinden?

Bei optimaler Strategie kann es deutlich reduziert werden. In der Spätphase der Demenz nimmt es oft ab — die Person hat weniger Energie.

Wie spreche ich mit dem Arzt darüber?

Mit konkretem Sundowning-Tagebuch: Zeit, Verhalten, Auslöser, Dauer über 2 Wochen dokumentieren.

Was, wenn Tagespflege nicht funktioniert?

Bei manchen Demenzkranken ist Tagespflege ein Sundowning-Auslöser — neue Umgebung, neue Reize. Spezialisierte Demenz-Tagespflege oder stundenweise Senioren-Betreuung zu Hause als Alternative.

Wer hilft mir bei Sundowning?

Deutsche Alzheimer Gesellschaft (deutsche-alzheimer.de) — Hotline, Selbsthilfegruppen. Demenz-Beratungsstellen. Hausarzt.

Welche Schlafhygiene-Tipps?

Feste Schlafenszeit, ruhige Schlafumgebung, kein Koffein nachmittags, Verzicht auf späte Mahlzeiten, körperliche Aktivität am Tag.

Wo Sie weiterlesen

Demenz:

Demenz zu Hause Pflege-Leitfaden — der Pillar
Demenz-Pflege zu Hause — Praxis
Schlafstörungen und nächtliche Unruhe bei Demenz — wenn Sundowning in die Nacht reicht
Aggression bei Demenz
Eltern wollen keine Pflege

Pflegegrad-System:

Praxis:

Finanzielles bei Demenz:

Tools:

Externe Ressourcen

Deutsche Alzheimer Gesellschaft (deutsche-alzheimer.de) — Hotline 030 25 93 79 514
Wegweiser Demenz (wegweiser-demenz.de) — BMFSFJ-Portal
BMG Ratgeber Demenz (bundesgesundheitsministerium.de) — Stand 2026
DZNE (Deutsches Zentrum für Neurodegenerative Erkrankungen)
ZQP-Pflegereport (zqp.de) — Forschung zu nichtmedikamentösen Interventionen

Persönliche Beratung — kostenlos

Wir bei Omelia begleiten Familien mit Demenz-Erkrankten — auch in den schwersten Phasen wie schwerem Sundowning. Die Erstberatung ist kostenfrei und unverbindlich.

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Das wichtigste Erkenntnis: Sundowning ist nicht Ihre Schuld. Es ist ein neurologisches Phänomen der Demenz. Mit den richtigen Strategien ist es handhabbar — und Sie sind nicht allein damit.