Verstopfung gehört zu den häufigsten Beschwerden im Alter. Laut der Leitlinie der Deutschen Gesellschaft für Gastroenterologie (DGVS) haben ab 60 Jahren etwa 15 bis 20 Prozent eine chronische Verstopfung, ab 85 Jahren 20 bis 37 Prozent. Bei Pflegeheimbewohnern in dieser Altersgruppe sind es etwa 80 Prozent.
Für Angehörige ist das Thema oft unangenehm. Dabei lässt sich vieles mit einfachen Mitteln verbessern, und manche verbreiteten Ratschläge stimmen nicht. Dieser Beitrag fasst zusammen, was die Leitlinie empfiehlt, was im Pflegealltag hilft und wann Sie ärztliche Hilfe brauchen.
Auf einen Blick
- Verstopfung liegt vor bei weniger als drei Stuhlgängen pro Woche, oft mit hartem Stuhl, starkem Pressen oder dem Gefühl unvollständiger Entleerung.
- 1,5 bis 2 Liter Trinkmenge am Tag sind sinnvoll, mehr bringt laut Leitlinie keinen zusätzlichen Effekt.
- Macrogol, Natriumpicosulfat und Bisacodyl sind die Abführmittel der ersten Wahl. Eine Begrenzung der Einnahmedauer ist laut Leitlinie unbegründet, die Auswahl trifft der Arzt.
- Paraffinöl soll nicht gegeben werden, wegen der Gefahr einer Lungenentzündung durch Verschlucken.
- Bei Opioiden gehört die Vorbeugung gegen Verstopfung von Beginn an dazu.
- Bauchschmerzen, ein aufgeblähter Bauch, Übelkeit und Erbrechen zusammen mit ausbleibendem Stuhlgang können auf einen Darmverschluss hinweisen. Das ist ein Notfall.
Was als Verstopfung gilt
Laut gesund.bund.de, dem Portal des Bundesgesundheitsministeriums, liegt eine Verstopfung vor, wenn man weniger als dreimal pro Woche Stuhlgang hat. Weitere Zeichen sind überwiegend harter, knolliger Stuhl, starkes Pressen und das Gefühl, nicht vollständig entleert zu sein. Bestehen die Beschwerden mindestens 3 Monate, spricht man von einer chronischen Verstopfung.
Hilfreich ist die Bristol-Stuhlformen-Skala. Sie beschreibt sieben Stuhltypen: Typ 1 und 2 deuten auf Verstopfung, Typ 3 bis 5 gelten als normal, Typ 6 und 7 sprechen für Durchfall.
Warum Verstopfung im Alter so häufig ist
Mit dem Alter wird der Darm träger. Laut Leitlinie dauert die Passage durch den Dickdarm bei gesunden älteren Menschen weniger als 5 Tage, bei gebrechlichen alten Menschen bis zu 8 Tage. Bettlägerige verlieren mit der Zeit Kraft in der Rumpf- und Bauchmuskulatur, die beim Stuhlgang hilft.
Als Risikofaktoren gelten ballaststoffarme Kost, wenig Trinken, wenig Bewegung und das Unterdrücken des Stuhldrangs. Die Leitlinie betont aber, dass ein direkter ursächlicher Zusammenhang nicht belegt ist. Laut gesund.bund.de führen sie nur bei manchen Menschen zu Beschwerden, vor allem wenn diese ohnehin zu Verstopfung neigen.
Dazu kommen Erkrankungen wie Parkinson, Multiple Sklerose oder Diabetes, seltener eine Schilddrüsenunterfunktion. Das Zentrum für Qualität in der Pflege (ZQP) nennt für Pflegebedürftige außerdem Demenz, Depression, Sorgen und Stress.
Medikamente als Ursache
Viele Arzneimittel können verstopfen. Genannt werden unter anderem:
- opioidhaltige Schmerzmittel, etwa Morphin
- Eisenpräparate
- Antidepressiva
- Mittel gegen Bluthochdruck
- Entwässerungsmittel (Diuretika)
- Mittel gegen Sodbrennen (Antazida)
- Anticholinergika
- Schlafmittel
Opioide. Eine opioidbedingte Verstopfung betrifft laut Leitlinie je nach weiteren Risikofaktoren 15 bis 80 Prozent der Menschen, die Opioide gegen Schmerzen bekommen. Deshalb sollte die Vorbeugung mit Beginn der Opioidtherapie starten, und jeder Patient sollte nach Beschwerden gefragt werden. In der ersten Stufe kommen gewöhnliche Abführmittel zum Einsatz. Erst wenn sie nicht ausreichen, folgen spezielle Mittel, die die Opioidwirkung im Darm blockieren. Ballaststoffe sollten bei opioidbedingter Verstopfung nur mit Vorsicht eingesetzt werden, weil sie Blähungen und Beschwerden verstärken können.
Setzen Sie keine Medikamente eigenmächtig ab. Sprechen Sie den Hausarzt an, wenn die Verstopfung nach einem neuen Medikament beginnt.
Was im Alltag hilft
Trinken. Die Leitlinie empfiehlt 1,5 bis 2 Liter am Tag. Mehr zu trinken hat keinen zusätzlichen therapeutischen Effekt. Für ältere Menschen nennt sie etwa 1.500 bis 1.700 ml am Tag, als Richtwert etwa 30 ml pro Kilogramm Körpergewicht, angepasst an Herz- und Nierenfunktion. Weil das Durstgefühl im Alter abnimmt, hilft es, regelmäßig Getränke anzubieten. Bei Herz- oder Nierenschwäche gilt die Menge, die der Arzt empfiehlt.
Ballaststoffe. Angestrebt werden 30 g am Tag. Bei älteren Menschen scheitert das oft an Zähnen oder Prothese, deshalb soll laut Leitlinie die individuelle Verträglichkeit berücksichtigt werden. Smoothies aus Obst und Gemüse sind eine Möglichkeit. Steigern Sie Ballaststoffe schrittweise, sonst können vorübergehend Blähungen entstehen. Treten unangenehme Beschwerden auf, sollten sie probeweise reduziert werden.
Bewegung. Körperliche Inaktivität sollte vermieden werden. Die Leitlinie warnt aber davor zu versprechen, dass mehr Bewegung allein die Verstopfung bei älteren Menschen bessert. Laut gesund.bund.de reicht eine altersgerechte Aktivität, ein zusätzliches Sportprogramm bringt in der Regel keine Vorteile.
Zeit für die Toilette. Den Stuhldrang regelmäßig zu unterdrücken, sollte vermieden werden. Planen Sie genug Zeit ein, sorgen Sie für Ruhe und Privatsphäre, und helfen Sie rechtzeitig zur Toilette, wenn der Mensch nicht allein gehen kann.
Bauchmassage. Sie kann laut Leitlinie unterstützend eingesetzt werden, auch durch Angehörige. Eine Studie bei Pflegeheimbewohnern mit Verstopfung zeigte mehr und weichere Stuhlgänge. Insgesamt bessert die Massage laut Leitlinie aber eher das Befinden als den messbaren Darmtransport, und die Studienqualität ist überwiegend niedrig. Lassen Sie sich vorher ärztlich, pflegefachlich oder in der Physiotherapie zeigen, ob und wie sie angewendet werden kann.
Probiotika. Laut gesund.bund.de können Pro-, Prä- und Synbiotika die Stuhlfrequenz erhöhen und den Stuhl weicher machen. Ihre Wirkung sollte über 4 bis 6 Wochen erprobt werden. Hilft es nicht, kann man sie weglassen.
Lebensmittel und Hausmittel
Flohsamenschalen. Unter den Ballaststoffen ist die Wirkung von Flohsamen (Psyllium) am besten belegt. Das ZQP empfiehlt 1 Teelöffel Flohsamenschalen in 100 ml Wasser, Saft oder Milch, mindestens 10 Minuten quellen lassen und danach ein Glas Wasser trinken, sonst können Flohsamenschalen blähend oder sogar verstopfend wirken. Wichtig: Flohsamen können die Wirkung von Medikamenten verzögern. Geben Sie sie deshalb etwa 1 Stunde vor oder nach den Medikamenten.
Obst. Laut Leitlinie sollte Menschen mit chronischer Verstopfung empfohlen werden, täglich 2 Portionen (300 g) Obst mit nachgewiesener Wirkung zu essen, etwa Pflaumen, Kiwi oder Mango. Zwei Portionen Pflaumen wirkten in einer Studie so gut wie zwei Portionen Flohsamen. Das ZQP nennt als Beispiel morgens und abends je 8 getrocknete Pflaumen mit 150 ml Wasser.
Weitere Lebensmittel. Das ZQP nennt Buttermilch, Kefir, Rhabarbersaft und Sauerkrautsaft. Stopfend wirken dagegen Bananen, geriebene Äpfel, weißer Reis, Schokolade, Schwarztee und Kakao.
Mehr zu Essen und Trinken im Alter im Beitrag Mangelernährung im Alter erkennen.
Abführmittel: was die Leitlinie sagt
Viele Angehörige haben gelernt, dass Abführmittel bei Dauergebrauch schaden, und auch manche Pflegeratgeber nennen lange Einnahme als Ursache von Verstopfung. Die medizinische Leitlinie sieht das für Macrogol, Natriumpicosulfat und Bisacodyl anders:
- Erste Wahl sind Macrogol, Natriumpicosulfat und Bisacodyl. Eine Begrenzung des Einnahmezeitraums ist laut Leitlinie unbegründet.
- Gewöhnung an diese Mittel ist laut Leitlinie selbst bei jahrzehntelangem Gebrauch sehr selten.
- Im Alter können osmotische Mittel wie Macrogol oder Lactulose und anregende Mittel wie Bisacodyl eingesetzt werden. Macrogol und Lactulose gelten auch bei Herz- oder Nierenerkrankungen als gut einsetzbar. Bisacodyl und Sennes-Präparate wirken laut Leitlinie sehr gut und werden meist gut vertragen, führen aber unabhängig vom Alter häufiger zu Krämpfen und Durchfall.
- Nicht geben sollte man Paraffinöl. Gelangt es beim Verschlucken in die Lunge, droht eine Lungenentzündung. Das ist besonders bei Schluckstörungen und Demenz wichtig. Salinische Abführmittel wie Magnesiumhydroxid sollten eher nicht eingesetzt werden, bei Herz- und Nierenschwäche sind sie problematisch.
- Zäpfchen. Als Entleerungshilfe empfiehlt die Leitlinie bevorzugt Bisacodyl-Zäpfchen oder Zäpfchen, die Kohlendioxid freisetzen.
Geben Sie Abführmittel trotzdem nicht ohne Rücksprache. Der Hausarzt klärt, welches Mittel passt und ob eine Ursache dahinter steckt, die behandelt werden muss.
Wer zahlt? Nicht verschreibungspflichtige Abführmittel zahlt die Krankenkasse grundsätzlich nicht (§ 34 SGB V). Ausnahmen regelt der Gemeinsame Bundesausschuss, unter anderem bei Erkrankungen im Zusammenhang mit Tumorleiden, bei neurogener Darmlähmung, Opioidtherapie und in der Terminalphase. Fragen Sie in diesen Fällen den Arzt nach einem Rezept.
Warnzeichen und Notfall
Eine hartnäckige Verstopfung kann bei älteren Menschen zu steinharten Kotballen im Darm führen. Dann kann flüssiger Stuhl an den Kotballen vorbeifließen. Das sieht aus wie Durchfall, ist aber eine Folge der Verstopfung. Laut gesund.bund.de muss eine solche Kotstauung manchmal im Krankenhaus behandelt werden.
Notfall, rufen Sie 112: Bauchschmerzen, ein aufgeblähter Bauch, Übelkeit, Erbrechen und kein Stuhlgang können auf einen Darmverschluss hinweisen. Ohne Behandlung kann das lebensbedrohlich werden.
Bald zum Arzt sollten Sie, wenn die Beschwerden plötzlich auftreten und hinzukommen:
- Blut im Stuhl oder am Darmausgang
- deutlich wechselnder Durchmesser des Stuhls
- Blutarmut
- Gewichtsverlust
- Darmkrebs in der Familie
Außerhalb der Sprechzeiten erreichen Sie den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116117.
Eine gute Nachricht: Laut gesund.bund.de erhöht eine chronische Verstopfung das Risiko für Darmkrebs nicht.
Beobachten und dokumentieren
Ein Stuhltagebuch über mehrere Wochen hilft dem Arzt bei der Einschätzung. Notieren Sie:
- Datum und Uhrzeit des Stuhlgangs
- Stuhltyp nach der Bristol-Skala
- Beschwerden wie Pressen, Schmerzen, Blähungen
- Trinkmenge und Mahlzeiten
- neue oder geänderte Medikamente
- gegebene Abführmittel
Ein Ess- und Trinkprotokoll oder Toilettenprotokoll empfiehlt auch das ZQP. Ob eine Behandlung wirkt, prüft der Arzt laut Leitlinie nach etwa 4 Wochen.
Verstopfung und Blasenschwäche hängen zusammen: Laut ZQP kann eine Verstopfung auf die Blase drücken und den Harndrang verstärken. Mehr dazu im Beitrag Inkontinenz: Pflege zu Hause.
Würde wahren
Über Stuhlgang zu sprechen, fällt vielen älteren Menschen schwer. Fragen Sie diskret und ohne Druck nach. Lassen Sie genug Zeit für den Toilettengang und achten Sie auf Privatsphäre, soweit es die Sicherheit erlaubt. Bei Sturzgefahr bleibt eine Begleitperson in der Nähe.
Häufige Fragen
Wie oft ist Stuhlgang im Alter normal?
Weniger als dreimal pro Woche gilt als Verstopfung. Dazu kommen oft harter Stuhl, starkes Pressen oder das Gefühl unvollständiger Entleerung. Typ 3 bis 5 auf der Bristol-Skala gelten als normal.
Darf man Abführmittel dauerhaft geben?
Laut Leitlinie ist eine Begrenzung der Einnahmedauer bei Macrogol, Natriumpicosulfat und Bisacodyl unbegründet. Die Auswahl sollte aber der Arzt treffen. Paraffinöl soll nicht gegeben werden.
Hilft viel Trinken gegen Verstopfung?
1,5 bis 2 Liter am Tag sind sinnvoll. Mehr bringt laut Leitlinie keinen zusätzlichen Effekt. Bei Herz- oder Nierenschwäche gilt die ärztlich empfohlene Menge.
Was hilft schnell bei Verstopfung?
Nach Rücksprache mit dem Arzt Bisacodyl-Zäpfchen oder Zäpfchen, die Kohlendioxid freisetzen. Kommen starke Bauchschmerzen, ein aufgeblähter Bauch und Erbrechen zusammen, rufen Sie 112.
Warum hat meine Mutter Durchfall, obwohl sie verstopft ist?
Bei harten Kotballen kann flüssiger Stuhl daran vorbeifließen. Lassen Sie das ärztlich abklären, bevor Sie ein Mittel gegen Durchfall geben.
Zahlt die Krankenkasse Abführmittel?
In der Regel nicht. Ausnahmen gibt es unter anderem bei Opioidtherapie, Tumorleiden und in der Terminalphase.
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Wo Sie weiterlesen
- Inkontinenz: Pflege zu Hause
- Mangelernährung im Alter erkennen
- Ernährung bei Demenz
- Palliativpflege zu Hause
Quellen
- DGVS/DGNM: S2k-Leitlinie Chronische Obstipation, AWMF-Reg.-Nr. 021-019, 2022 (dgvs.de)
- gesund.bund.de: Verstopfung bei Erwachsenen (gesund.bund.de), Darmlähmung (gesund.bund.de)
- Zentrum für Qualität in der Pflege: Ratgeber Naturheilmittel 2026 (zqp.de) und Ratgeber Inkontinenz 2025 (zqp.de)
- SGB V § 34 (gesetze-im-internet.de); Gemeinsamer Bundesausschuss: Arzneimittel-Richtlinie Anlage I (g-ba.de)
Dieser Beitrag ersetzt keine ärztliche Beratung. Stand: Oktober 2026.
