Ihre Mutter ist zu Hause gestorben. Jetzt ist es still, und Sie wissen nicht, was als Nächstes kommt. Vieles hat Zeit. Einige Dinge haben aber gesetzliche Fristen, und die sollten Sie kennen, damit nichts schiefgeht.
Dieser Ratgeber führt Sie Schritt für Schritt durch die ersten Stunden, Tage und Wochen. Er nennt die Fristen aus dem Personenstandsgesetz, dem Bürgerlichen Gesetzbuch, dem Pflegerecht und den Bestattungsgesetzen der Länder. Bestattungsrecht ist Ländersache, deshalb nennen wir Beispiele aus Nordrhein-Westfalen und Bayern.
Das Wichtigste in Kürze
- Arzt rufen: Die Leichenschau ist unverzüglich zu veranlassen. Erwarteter Tod: Hausarzt oder 116 117. Unerwarteter Tod: 112.
- Abschied nehmen: In NRW darf die Verstorbene bis zu 36 Stunden zu Hause bleiben. Andere Länder regeln das anders.
- Standesamt: spätestens am dritten Werktag nach dem Tod. Meist übernimmt das der Bestatter.
- Testament: unverzüglich beim Nachlassgericht abgeben.
- Rentenvorschuss für Witwe oder Witwer: innerhalb von 30 Tagen beantragen.
- Erbe ausschlagen: nur binnen sechs Wochen ab Kenntnis.
Die ersten Stunden
Arzt rufen
Als Erstes muss ein Arzt den Tod feststellen, die sogenannte Leichenschau. Die Bestattungsgesetze der Länder verlangen, dass Sie diese unverzüglich veranlassen. In Nordrhein-Westfalen ist es sogar eine Ordnungswidrigkeit, das zu unterlassen. Unverzüglich heißt rechtlich ohne schuldhaftes Zögern. Ein paar ruhige Minuten des Abschieds sind damit vereinbar.
- Ist der Tod erwartet eingetreten, etwa nach langer Krankheit, rufen Sie die Hausarztpraxis oder außerhalb der Sprechzeiten den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116 117.
- Ist der Tod unerwartet, rufen Sie den Notruf 112.
- Gibt es Hinweise auf einen nicht natürlichen Tod, etwa einen Unfall, verständigen Sie die Polizei.
Der Arzt stellt die Todesbescheinigung aus. Ohne sie geht es nicht weiter.
Abschied nehmen
Den Bestatter müssen Sie nicht sofort rufen. Wie lange die Verstorbene zu Hause bleiben darf, regeln die Länder. In Nordrhein-Westfalen müssen Verstorbene spätestens 36 Stunden nach dem Tod in eine Leichenhalle gebracht werden, frühestens aber nach Ausstellung der Todesbescheinigung. Bis dahin ist eine Aufbahrung zu Hause möglich. Fragen Sie den Bestatter nach den Regeln in Ihrem Land und Ihrer Gemeinde.
Nehmen Sie sich Zeit. Viele Familien öffnen ein Fenster, zünden eine Kerze an, rufen Angehörige dazu. Nach der Leichenschau dürfen Sie Ihre Mutter waschen, ihr frische Kleidung anziehen und ihr etwas mitgeben, das ihr wichtig war. Auch Kinder und Enkel können sich in Ruhe verabschieden, wenn sie das möchten. Bei einem unerwarteten oder unklaren Tod verändern Sie bitte nichts, bis Arzt oder Polizei es erlauben.
Wenn Ihre Mutter ehrenamtlich von einem Hospizdienst begleitet wurde, können Sie auch dort anrufen.
Die ersten Tage
Standesamt bis zum dritten Werktag
Der Tod muss dem Standesamt am Sterbeort spätestens am dritten Werktag nach dem Tod angezeigt werden. So steht es in § 28 Personenstandsgesetz. Zur Anzeige verpflichtet sind zuerst die Menschen, die mit der Verstorbenen zusammengelebt haben, dann die Person, in deren Wohnung sie gestorben ist. In der Praxis übernimmt das fast immer der Bestatter. Das Standesamt stellt die Sterbeurkunden aus, die Sie für Pflegekasse, Rente, Bank und Versicherungen brauchen. Lassen Sie gleich mehrere ausstellen.
Bestatter beauftragen
Der Bestatter kümmert sich um die Überführung, die Anzeige beim Standesamt und die Bestattung. Auch für die Bestattung selbst gelten Fristen der Länder:
- Nordrhein-Westfalen: Erdbestattung frühestens 24 Stunden nach dem Tod, Erd- oder Feuerbestattung innerhalb von zehn Tagen, die Urne innerhalb von sechs Wochen.
- Bayern: Bestattung frühestens 48 Stunden nach dem Tod und spätestens acht Tage nach Feststellung des Todes, Samstage, Sonntage und Feiertage zählen nicht mit. Die Urne spätestens drei Monate nach der Einäscherung.
Die Kosten der Bestattung trägt nach § 1968 Bürgerliches Gesetzbuch der Erbe. Lassen Sie sich einen schriftlichen Kostenvoranschlag geben und vergleichen Sie in Ruhe.
Testament abgeben
Haben Sie ein Testament Ihrer Mutter zu Hause gefunden, müssen Sie es unverzüglich beim Nachlassgericht abgeben, so verlangt es § 2259 Bürgerliches Gesetzbuch. Testamente, die beim Amtsgericht oder Notar hinterlegt sind, findet das Nachlassgericht selbst: Das Standesamt meldet jeden Sterbefall automatisch an das Zentrale Testamentsregister.
Die ersten Wochen
Pflegekasse
Das Pflegegeld wird nach § 37 Sozialgesetzbuch XI bis zum Ende des Monats gezahlt, in dem die pflegebedürftige Person gestorben ist. Für diesen Monat müssen Sie nichts zurückzahlen. Wurde danach noch Pflegegeld überwiesen, wird es zurückgefordert. Melden Sie den Tod der Pflegekasse mit einer Kopie der Sterbeurkunde. Klären Sie mit der Kasse, ob geliehene Hilfsmittel wie ein Pflegebett abgeholt werden.
Rente und Sterbevierteljahr
Die Rente der Verstorbenen steht bis zum Ende des Sterbemonats zu. Der Renten Service der Deutschen Post erfährt den Tod über einen täglichen Abgleich mit den Meldebehörden. Zu viel gezahlte Rente wird vom Konto zurückgebucht.
Bezog Ihre Mutter eine Rente und war verheiratet, hat der Witwer Anspruch auf das sogenannte Sterbevierteljahr: In den drei Monaten nach dem Sterbemonat bekommt er die volle Rente der Verstorbenen, laut Deutscher Rentenversicherung ohne Anrechnung des eigenen Einkommens. Den Vorschuss gibt es aber nur, wenn er innerhalb von 30 Tagen nach dem Tod beim Renten Service der Deutschen Post beantragt wird. Zusätzlich ist ein formeller Antrag auf Witwen- oder Witwerrente beim Rentenversicherungsträger nötig.
Erbe annehmen oder ausschlagen
Das Erbe kann nach § 1944 Bürgerliches Gesetzbuch nur binnen sechs Wochen ausgeschlagen werden. Die Frist beginnt, sobald Sie wissen, dass Sie Erbe sind und warum. Lebte die Verstorbene zuletzt nur im Ausland oder sind Sie bei Fristbeginn im Ausland, sind es sechs Monate. Das ist wichtig, wenn Schulden im Nachlass sein könnten. Lassen Sie sich im Zweifel beim Nachlassgericht oder von einem Notar beraten.
Wer etwas erbt, muss das dem Finanzamt binnen drei Monaten anzeigen, so § 30 Erbschaftsteuergesetz. Eine Ausnahme gilt, wenn das Erbe auf einem gerichtlich oder notariell eröffneten Testament beruht, außer es gehören zum Beispiel Grundstücke oder Auslandsvermögen dazu.
Verträge und Versicherungen
Kündigen oder ändern Sie nach und nach Verträge wie Telefon, Strom, Zeitungen und Mitgliedschaften. Prüfen Sie, ob es Lebens-, Sterbegeld- oder Unfallversicherungen gibt, und melden Sie den Tod dort zügig. Bei Unfallversicherungen gelten oft kurze Meldefristen, schauen Sie in die Vertragsbedingungen.
War die Verstorbene Mieterin, endet der Mietvertrag nicht automatisch mit dem Tod. Tritt kein Ehepartner oder anderer Haushaltsangehöriger in den Vertrag ein, geht er auf die Erben über. Erben und Vermieter können ihn dann nach § 564 BGB außerordentlich mit der gesetzlichen Frist kündigen, innerhalb eines Monats, nachdem sie davon erfahren haben. Bis zur Übergabe muss die Wohnung geräumt werden. Wie eine solche Räumung abläuft und was sie kostet, beschreibt der Ratgeber Haushaltsauflösung nach einem Todesfall.
Wenn eine Betreuungskraft im Haushalt lebte
Lebte eine Betreuungskraft bei Ihrer Mutter, informieren Sie den Anbieter am selben oder nächsten Tag. Die Betreuungskraft hat oft eine enge Beziehung aufgebaut und trauert mit. Klären Sie gemeinsam, wann sie abreist und wie das Vertragsende geregelt ist. Was im Vertrag für den Todesfall steht, ist von Anbieter zu Anbieter verschieden.
Trauer braucht Zeit
Neben allen Formalitäten ist die Trauer da. Ambulante Hospizdienste bieten laut Deutschem Hospiz- und PalliativVerband Trauerbegleitung an. Mehr dazu im Beitrag Trauer und Trauerbegleitung für Angehörige. Wie Sie die letzten Tage erkennen und begleiten, steht in Sterbephase erkennen.
Häufige Fragen
Wen rufe ich an, wenn jemand zu Hause gestorben ist?
Bei einem erwarteten Tod die Hausarztpraxis oder den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116 117. Bei einem unerwarteten Tod den Notruf 112, bei Hinweisen auf einen nicht natürlichen Tod die Polizei.
Wie lange darf ein Verstorbener zu Hause bleiben?
Das regeln die Länder. In Nordrhein-Westfalen bis zu 36 Stunden. Fragen Sie den Bestatter nach den Regeln in Ihrem Land.
Bis wann muss der Tod beim Standesamt gemeldet werden?
Spätestens am dritten Werktag nach dem Tod. Meist übernimmt das der Bestatter.
Muss ich Pflegegeld zurückzahlen?
Für den Sterbemonat nicht. Pflegegeld wird bis zum Ende dieses Monats gezahlt. Danach überwiesenes Pflegegeld wird zurückgefordert.
Was ist das Sterbevierteljahr?
Bezog die Verstorbene eine Rente, erhält die Witwe oder der Witwer in den drei Monaten nach dem Sterbemonat ihre volle Rente. Den Vorschuss müssen Sie innerhalb von 30 Tagen beim Renten Service der Deutschen Post beantragen.
Wie lange kann ich ein Erbe ausschlagen?
Sechs Wochen ab dem Zeitpunkt, an dem Sie davon erfahren. Sechs Monate, wenn die Verstorbene zuletzt nur im Ausland wohnte oder Sie sich bei Fristbeginn im Ausland aufhalten.
Wer muss den Tod beim Standesamt melden?
Laut § 29 Personenstandsgesetz zuerst jede Person, die mit der Verstorbenen zusammengelebt hat, dann die Person, in deren Wohnung der Tod eingetreten ist, und danach jeder, der beim Tod dabei war oder davon weiß. Die Pflicht trifft die Nächsten nur, wenn die zuvor Genannten fehlen oder verhindert sind. In der Praxis übernimmt der Bestatter die Meldung.
Wann muss die Beerdigung stattfinden?
Das regeln die Länder. In Nordrhein-Westfalen innerhalb von zehn Tagen, frühestens 24 Stunden nach dem Tod. In Bayern frühestens nach 48 Stunden und spätestens acht Tage nach Feststellung des Todes, ohne Wochenenden und Feiertage. Die Behörden können die Fristen im Einzelfall verlängern.
Muss ich der Rentenversicherung den Tod melden?
Nicht zwingend. Der Renten Service erfährt den Tod über einen täglichen Abgleich mit den Meldebehörden. Eine eigene Meldung ist sinnvoll, aber nicht zwingend. Den Vorschuss auf das Sterbevierteljahr müssen Sie dagegen selbst innerhalb von 30 Tagen beantragen.
Was passiert mit einem hinterlegten Testament?
Das Standesamt meldet jeden Sterbefall an das Zentrale Testamentsregister. Von dort werden die Verwahrstelle und das Nachlassgericht informiert, das amtlich verwahrte Testamente eröffnet.
Wer bezahlt die Beerdigung?
Laut § 1968 Bürgerliches Gesetzbuch der Erbe.
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Wo Sie weiterlesen
- Sterbephase erkennen und begleiten
- Palliativpflege zu Hause
- Trauer und Trauerbegleitung
- Patientenverfügung und Vorsorgevollmacht
Quellen
- § 28 und § 29 Personenstandsgesetz (gesetze-im-internet.de)
- Bestattungsgesetz Nordrhein-Westfalen (recht.nrw.de)
- BayernPortal: Bestattung (bayernportal.de)
- § 37 Sozialgesetzbuch XI, Pflegegeld (gesetze-im-internet.de)
- Deutsche Rentenversicherung: Sterbevierteljahr und Vorschuss (deutsche-rentenversicherung.de)
- § 1944, § 1968 und § 2259 Bürgerliches Gesetzbuch (gesetze-im-internet.de)
- § 30 Erbschaftsteuergesetz (gesetze-im-internet.de)
- Bundesnotarkammer: Zentrales Testamentsregister (testamentsregister.de)
Dieser Beitrag ersetzt keine Rechtsberatung. Stand: Oktober 2026.
