Es ist drei Uhr nachts, im Wohnzimmer brennt Licht, und der Vater ist angezogen und will zur Arbeit. Für viele Familien von Menschen mit Demenz sind solche Nächte Alltag. Laut Zentrum für Qualität in der Pflege (ZQP) haben je nach Studie und Wohnsituation bis zu 40 Prozent der Menschen mit Demenz Schlafprobleme, in einer Studie in deutschen Pflegeheimen waren es 23 Prozent.
Nächtliche Unruhe belastet beide Seiten. Laut ZQP erhöht schlechter Schlaf die Sturzgefahr und kann den Verlauf der Demenz beeinflussen. Die Deutsche Gesellschaft für Schlafforschung und Schlafmedizin (DGSM) nennt die Tag-Nacht-Umkehr nach der Inkontinenz den häufigsten Grund für den Umzug ins Pflegeheim.
Auf einen Blick
- Ursachen zuerst klären: Schmerzen, Harndrang, Harnwegsinfekt, Hunger, Durst, Medikamente.
- Tagsüber: viel Licht, Bewegung, feste Abläufe, Mittagsschlaf höchstens 20 bis 30 Minuten.
- Abends und nachts: Rituale, leichtes Abendessen, gedämpftes Licht, ein Nachtlicht, Wege beleuchten.
- Medikamente: Laut S3-Leitlinie gibt es keine durch gute Studien gesicherte Empfehlung. Schlafmittel nie ohne Arzt.
- Sicherheit: Türalarm oder Trittmatte statt Einschließen.
- Entlastung: Nachtpflege, Tagespflege, Verhinderungs- und Kurzzeitpflege, kostenlose Pflegekurse.
Warum der Schlaf bei Demenz gestört ist
Laut DGSM haben Menschen mit Demenz weniger Tiefschlaf, die Traumschlafphasen sind oft stark verkürzt. Häufig gerät der Tagesrhythmus aus dem Gleichgewicht: lange Schlafphasen am Tag, Wachsein in der Nacht. Laut gesund.bund.de ist der Tag-Nacht-Rhythmus häufig schon im mittleren Stadium gestört. Viele Menschen mit Demenz sind am Abend oder nachts aktiv.
Wichtig zur Einordnung: Auch im gesunden Alter schläft man laut DGSM im Mittel 6 bis 8 Stunden, und der Nachtschlaf kann bis zu zwei Stunden durch Wachphasen unterbrochen sein. Nicht jedes Aufwachen ist also eine Störung.
Körperliche Ursachen. Der Wegweiser Demenz des Bundesfamilienministeriums nennt Schmerzen, Hunger, Durst, Frieren, Schwitzen, Juckreiz, Harndrang und Verstopfung. Sie können sich als Unruhe und Bewegungsdrang zeigen. Schmerzen oder einen Harnwegsinfekt sollte der Arzt ausschließen. Laut Deutscher Alzheimer Gesellschaft lindert die Behandlung der Ursache, etwa einer Blasenentzündung oder von Schmerzen, auch die Unruhe. Wie Sie eine Verstopfung im Pflegealltag erkennen und lindern, lesen Sie im Beitrag Verstopfung im Alter.
Medikamente. Manche Arzneimittel können laut Wegweiser Demenz den Bewegungsdrang verstärken, auch solche, die eigentlich beruhigen sollen. Fragen Sie den Arzt, ob ein Mittel den Schlaf beeinflusst.
Schlafapnoe. Atemaussetzer im Schlaf betreffen laut gesund.bund.de etwa 25 Prozent der über 60-Jährigen. Laut DGSM sind Schlafmittel dann gefährlich, weil sie die Atemstillstände verlängern und häufiger machen können.
Lewy-Körper-Demenz. Typisch ist laut Alzheimer Gesellschaft eine Verhaltensstörung im Traumschlaf: Die Erkrankten leben ihre Träume tatsächlich aus, laut DGSM drohen dabei Verletzungen. Die Störung gilt als Kernmerkmal dieser Demenzform. Mehr im Beitrag Frontotemporale und Lewy-Body-Demenz.
Was tagsüber hilft
Die Deutsche Alzheimer Gesellschaft rät, vor Medikamenten immer zuerst nicht-medikamentöse Wege zu versuchen: Veränderungen im Tagesrhythmus, Beschäftigung, angenehme Erlebnisse, körperliche Aktivität, ein angepasstes Verhalten der Bezugspersonen und eine angepasste Umgebung.
- Licht: Laut gesund.bund.de hilft es, tagsüber viel Licht in die Wohnung zu lassen. Moderne Leuchtmittel können den Tagesverlauf nachahmen, morgens kälteres, abends wärmeres Licht.
- Bewegung und Draußensein: Laut DGSM hilft ein strukturierter Tag mit körperlicher Aktivität, auch im Freien. Der Wegweiser Demenz nennt tägliche Spaziergänge von mindestens 30 Minuten, Sitztanz, Gymnastik und Singen.
- Feste Abläufe: Ein gleichbleibender, überschaubarer Tagesablauf erleichtert laut Alzheimer Gesellschaft die Orientierung.
- Mittagsschlaf begrenzen: Laut DGSM zur gleichen Zeit und höchstens 20 bis 30 Minuten.
- Koffein: Kaffee, Schwarztee oder Cola laut gesund.bund.de nur bis zum Mittagessen.
- Trinken: Bei nächtlichem Harndrang die Trinkmenge laut ZQP eher über Vor- und Nachmittag verteilen und abends weniger trinken. Insgesamt genug trinken bleibt wichtig.
Was die Leitlinie zum Licht sagt. Die S3-Leitlinie Demenzen gibt ausdrücklich keine Empfehlung zur Lichttherapie, weil die Studien uneinheitlich und schwach sind. Helles Tageslicht im Alltag ist sinnvoll, eine spezielle Lichttherapie sollte mit dem Arzt besprochen werden.
Was abends und nachts hilft
Abendroutine. Rituale sind laut gesund.bund.de wichtig, zum Beispiel ein Tee zur Schlafenszeit. Das ZQP rät, Rituale und Gewohnheiten beizubehalten und den Schlafanzug erst abends bereitzulegen. Schweres, fettes oder sehr eiweißreiches Essen am Abend kann laut gesund.bund.de das Einschlafen erschweren. Vor dem Zubettgehen helles Licht vermeiden.
Schlafzimmer. Laut gesund.bund.de schläft man bei 16 bis 18 Grad gut. Das ZQP rät, das Zimmer nicht komplett abzudunkeln, wenn das verunsichert. Ein Nachtlicht kann helfen. Zimmer gleichmäßig ausleuchten, denn Schatten können laut gesund.bund.de fehlgedeutet werden und Angst machen. Wichtige Wege nachts beleuchten, etwa zur Toilette.
Wenn der Mensch nachts aufwacht. Das ZQP rät herauszufinden, warum er unruhig ist: Angst, Harndrang oder Schmerzen? Bleiben Sie ruhig und sprechen Sie beruhigend. Laut ZQP darf er nachts auch etwas essen oder auf dem Sofa schlafen, wenn er möchte. Mehr zu passenden Worten im Beitrag Kommunikation bei Demenz.
Pflanzliche Mittel. Laut gesund.bund.de helfen manchen Menschen pflanzliche Mittel wie Baldrian, Melisse oder Hopfen, das ZQP nennt auch Lavendel und Passionsblume. Auch frei verkäufliche Mittel können Wechselwirkungen haben, sprechen Sie sie mit dem Arzt ab.
Sicherheit in der Nacht
Türen. Das Abschließen von Türen oder komplizierte Schließvorrichtungen zählen laut ZQP zu den freiheitsentziehenden Maßnahmen. Jemanden einzusperren kann nach § 239 StGB strafbar sein. Für Betreute in Einrichtungen braucht eine länger dauernde oder regelmäßige Freiheitsentziehung die Genehmigung des Betreuungsgerichts (§ 1831 Abs. 4 BGB). Sicherer sind Lösungen, die warnen statt einsperren: Laut Wegweiser Demenz lassen sich Haustüren mit wohltönenden Alarmen sichern, laut ZQP weckt eine Trittmatte mit Alarm Angehörige, wenn die Person aufsteht. Bei Unsicherheit beraten Pflegeberatung oder Betreuungsbehörde.
Bett. Bettgitter zählen laut ZQP zu den freiheitsentziehenden Maßnahmen, beim Überklettern drohen Stürze und Knochenbrüche. Auch ein Niederflurbett kann eine freiheitsentziehende Maßnahme sein, obwohl es eigentlich vor Stürzen schützen soll. Mehr im Beitrag Sturzprävention zu Hause.
Beruhigungsmittel. Werden Schlaf- oder Beruhigungsmittel ohne medizinische Notwendigkeit eingesetzt, um jemanden ruhigzustellen, ist auch das laut ZQP eine freiheitsentziehende Maßnahme.
Medikamente: was die Leitlinie sagt
Keine gesicherte Empfehlung. Die S3-Leitlinie Demenzen (Version 6.1, April 2026) hält fest, dass für Schlafstörungen bei Demenz keine durch höherwertige Evidenz gesicherte medikamentöse Empfehlung möglich ist. Melperon oder Pipamperon können laut Leitlinie im Rahmen ihrer Zulassung eingesetzt werden. Beide zählen zu den niedrigpotenten Antipsychotika, auch für sie gibt es keine hochwertigen Studien.
Melatonin. Laut Leitlinie hat Melatonin bei Demenz nur eine geringe oder gar keine Wirkung auf den Schlaf. Schwerwiegende Nebenwirkungen wurden nicht berichtet.
Klassische Schlaf- und Beruhigungsmittel. Die PRISCUS-2.0-Liste führt unter anderem Benzodiazepine wie Lorazepam, die Schlafmittel Zolpidem und Zopiclon sowie Doxylamin als potenziell ungeeignet für ältere Menschen. Laut Alzheimer Gesellschaft verschlechtern Benzodiazepine die geistige Leistungsfähigkeit, erhöhen die Sturzgefahr und machen bei längerer Einnahme abhängig. Sie sollten nur in Ausnahmefällen und kurz eingesetzt werden. Laut gesund.bund.de kommen Schlafmittel höchstens in kurzen Phasen in Frage.
Antipsychotika. Laut Alzheimer Gesellschaft steigern Antipsychotika bei älteren Menschen das Risiko für Schlaganfälle und die Sterblichkeit. Außerdem können alle Antipsychotika Schwindel, Stürze und eine schlechtere geistige Leistungsfähigkeit verursachen. Sie sollen so niedrig und so kurz wie möglich und unter engmaschiger Kontrolle gegeben werden. Menschen mit Lewy-Körper- oder Parkinson-Demenz vertragen die meisten Antipsychotika sehr schlecht.
Die Regel für Angehörige: Kein Schlaf- oder Beruhigungsmittel ohne ärztliche Verordnung, und regelmäßig prüfen lassen, ob ein Mittel noch nötig ist. Ein verordnetes Mittel nicht eigenmächtig absetzen, sondern das mit dem Arzt besprechen.
Wann zum Arzt
- wenn die Unruhe plötzlich neu auftritt oder stark zunimmt, denn Schmerzen, ein Infekt oder ein neues Medikament können dahinterstecken,
- bei lautem Schnarchen oder Atemaussetzern,
- wenn der Mensch im Schlaf um sich schlägt,
- laut DGSM bei Schlafproblemen, die einen Monat anhalten und den Tag beeinträchtigen.
Bringen Sie ein kurzes Schlafprotokoll mit: Wann ins Bett, wann wach, was war vorher. Dafür gibt es eine Vorlage: Trink- und Nachtprotokoll als PDF herunterladen (kostenlos, ohne Anmeldung). Das gilt auch für Sie selbst. Laut ZQP können länger bestehende Schlafprobleme pflegender Angehöriger zu Bluthochdruck, Herzrhythmusstörungen oder Depressionen beitragen.
Entlastung für Angehörige
Das ZQP rät, rechtzeitig mindestens tagsüber für Entlastung zu sorgen, etwa durch einen Pflegedienst oder eine Tagespflege.
- Nachtpflege und Tagespflege (§ 41 SGB XI): ab Pflegegrad 2 zusätzlich zum Pflegegeld, je nach Pflegegrad 721 bis 2.085 € im Monat. Mehr im Beitrag Tagespflege: Kosten und Leistungen.
- Verhinderungs- und Kurzzeitpflege: zusammen bis zu 3.539 € im Jahr (§ 42a SGB XI). Mehr im Beitrag Verhinderungspflege beantragen.
- Pflegekurse: kostenlos, auf Wunsch auch zu Hause (§ 45 SGB XI).
Betreuung im Haushalt. Eine Betreuungskraft, die mit im Haus lebt, kann tagsüber für Bewegung, Licht und feste Abläufe sorgen und abends Rituale übernehmen. Sie braucht aber selbst Nachtruhe und ist keine Nachtwache. Gelegentliche Hilfe in der Nacht ist möglich, regelmäßige nächtliche Unruhe braucht zusätzliche Lösungen wie Nachtpflege oder einen Pflegedienst. Bei Omelia kostet die Betreuung im Haushalt ab 2.699 € für 30 Tage, dazu Kost und Logis. Mehr im Beitrag Demenz-WG oder 24-Stunden-Pflege. Wer nachts hilft und wer das bezahlt, lesen Sie im Beitrag Nachtbetreuung zu Hause.
Häufige Fragen
Warum sind Menschen mit Demenz nachts unruhig?
Die Krankheit verändert den Schlaf und den Tag-Nacht-Rhythmus. Dazu kommen oft Schmerzen, Harndrang, Hunger, Angst oder Nebenwirkungen von Medikamenten.
Hilft Melatonin bei Demenz?
Laut S3-Leitlinie kaum oder gar nicht. Schwere Nebenwirkungen wurden nicht berichtet, den Schlaf verbessert es in Studien aber kaum. Sprechen Sie die Einnahme mit dem Arzt ab.
Welche Schlafmittel sind bei Demenz geeignet?
Die Leitlinie kann keine gesicherte Empfehlung geben. Melperon oder Pipamperon sind im Rahmen ihrer Zulassung möglich. Benzodiazepine sowie Zolpidem und Zopiclon sind riskant und nur kurz vertretbar. Immer nur mit ärztlicher Verordnung.
Darf ich nachts die Haustür abschließen?
Besser nicht: Einschließen kann eine freiheitsentziehende Maßnahme und im Extremfall strafbar sein. Sicherer sind Türalarm oder Trittmatte. Lassen Sie sich im Zweifel von der Pflegeberatung oder der Betreuungsbehörde beraten.
Wie lange darf der Mittagsschlaf dauern?
Laut DGSM höchstens 20 bis 30 Minuten, möglichst zur gleichen Zeit.
Hilft eine Tageslichtlampe?
Die S3-Leitlinie gibt zur Lichttherapie keine Empfehlung, die Studien sind uneinheitlich. Viel natürliches Licht am Tag ist sinnvoll.
Wann muss ich zum Arzt?
Bei plötzlich neuer oder stärkerer Unruhe, bei Atemaussetzern, bei Schlagen im Schlaf und bei Schlafproblemen, die länger als einen Monat den Alltag beeinträchtigen.
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Wo Sie weiterlesen
- Demenz zu Hause pflegen: der Leitfaden
- Demenz: Stadien und Verlauf
- Aggression bei Demenz
- Halluzinationen bei Demenz
- Multimorbidität: Ärzte und Medikamente koordinieren
Quellen
- DGPPN und DGN: S3-Leitlinie Demenzen, Version 6.1, 27.04.2026, Kap. 5.3.1.8 und 5.3.4.7 (awmf.org)
- Deutsche Gesellschaft für Schlafforschung und Schlafmedizin: Patientenratgeber Schlaf im Alter (dgsm.de)
- Zentrum für Qualität in der Pflege: Schlaf; Freiheitsentziehende Maßnahmen; Pressemitteilung Schlafprobleme pflegender Angehöriger (09.03.2022) (zqp.de)
- gesund.bund.de: Pflege von Menschen mit Demenz; Demenzgerechtes Wohnen; Gesunder Schlaf im Alter; Alzheimer-Demenz (gesund.bund.de)
- Deutsche Alzheimer Gesellschaft: Infoblatt 5 Medikamentöse Behandlung, Juni 2026; Infoblatt 14 Lewy-Körperchen-Demenz (deutsche-alzheimer.de)
- Wegweiser Demenz (Bundesfamilienministerium): Bewegungsdrang und Lauftendenzen (wegweiser-demenz.de)
- PRISCUS 2.0 (priscus2-0.de)
- SGB XI §§ 41, 42a, 45; BGB § 1831; StGB § 239 (gesetze-im-internet.de)
Dieser Beitrag ersetzt keine ärztliche Beratung. Stand: Oktober 2026.
