Gestern hat Ihr Vater noch Zeitung gelesen. Heute erkennt er die eigene Küche nicht, nestelt an der Tischdecke und spricht von Leuten, die nicht da sind. Viele Familien denken sofort an Demenz. Häufig steckt etwas anderes dahinter: ein Delir, eine akute Störung im Gehirn, die plötzlich beginnt und über den Tag schwankt.
Ein Delir gehört rasch in ärztliche Hände, weil meist körperliche Auslöser dahinterstecken, die sich behandeln lassen. In der Regel bildet es sich zurück, aber nicht immer vollständig.
Auf einen Blick
- Delir: akute Störung im Gehirn mit plötzlichem Beginn und schwankendem Verlauf, oft abends stärker.
- Formen: Das unruhige (hyperaktive) Delir fällt auf, das stille (hypoaktive) wird eher übersehen.
- Kein Demenz-Schub: Eine Demenz beginnt schleichend. Ein Delir kann aber zusätzlich zu einer Demenz auftreten.
- Auslöser: Operationen, Infektionen, Schmerzen, Flüssigkeitsmangel, Ortswechsel, Medikamente. Meist wirken mehrere zusammen.
- Notfall: Bei Bewusstseinstrübung, Atemnot, Fieber mit Herzrasen oder Zeichen eines Schlaganfalls sofort 112. Sonst noch heute Hausarzt oder 116 117.
- Klinik: 11 bis 25 Prozent der über 65-Jährigen haben bei Aufnahme ein Delir, bei weiteren rund 30 Prozent kommt es im Krankenhaus dazu.
- Angehörige: Brille und Hörgerät, Trinken, Uhr und Kalender, vertraute Gegenstände, Medikamentenliste.
Was ist ein Delir?
Ein Delir ist eine akute organische Störung im Gehirn, die zu Verwirrtheit und gestörter Wahrnehmung führt. Typisch sind ein plötzlicher Beginn innerhalb von Stunden oder Tagen und ein Verlauf, der über den Tag stark schwankt.
Gestört sind meist mehrere Bereiche zugleich: Bewusstsein und Aufmerksamkeit, Denken, Gedächtnis, Gefühle und der Schlaf-Wach-Rhythmus. Typische Zeichen nach dem Zentrum für Qualität in der Pflege (ZQP):
- Konzentrations- und Verständnisprobleme, wirre Sätze
- Desorientierung zu Zeit, Ort, Situation oder Person
- Halluzinationen, das Gefühl, bedroht zu werden
- Unruhe, Nesteln, Reizbarkeit, Angst
- Benommenheit, Schläfrigkeit, umgekehrter Tag-Nacht-Rhythmus
Nicht alle Zeichen treten gemeinsam auf. Am Vormittag wirkt Ihre Mutter vielleicht fast wie immer, am Abend erkennt sie Sie nicht. Genau dieses Auf und Ab ist ein Warnzeichen.
Hyperaktives und hypoaktives Delir
Es gibt ein unruhiges (hyperaktives) und ein stilles (hypoaktives) Delir sowie eine Mischform. Das stille Delir wird eher übersehen, weil es niemanden alarmiert.
Hyperaktiv: Ihr Vater will ständig aufstehen, zieht am Infusionsschlauch, ist ungeduldig oder aggressiv. Das fällt jedem auf.
Hypoaktiv: Ihre Mutter liegt still im Bett, antwortet verzögert, wirkt benommen und teilnahmslos. Das wird leicht für Müdigkeit nach der Operation gehalten. Laut Arzneimittelkommission der deutschen Ärzteschaft (AkdÄ) wird vor allem das hypoaktive Delir ohne gezielte Beobachtung nicht erkannt.
Mischform: Phasen von Unruhe und Teilnahmslosigkeit wechseln sich ab. Wenn ein gesprächiger Mensch plötzlich kaum noch reagiert, ist das genauso ein Grund zum Nachfragen wie lautes Rufen in der Nacht.
Delir oder Demenz: der Unterschied
Der wichtigste Unterschied ist der Beginn: Eine Demenz entwickelt sich schleichend, ein Delir kommt plötzlich. Beides kann zusammen auftreten, und Menschen mit Demenz haben ein erhöhtes Risiko für ein Delir. Woran Sie die schleichenden ersten Anzeichen einer Demenz erkennen, lesen Sie im eigenen Beitrag.
Plötzlich schlechter bei bekannter Demenz. Wird Ihre Mutter mit Demenz von einem Tag auf den anderen deutlich verwirrter, ist das nicht einfach „das Fortschreiten“. Lässt sich beides nicht sicher unterscheiden, hat laut Fachgesellschaften das Delir Vorrang, weil es sofort abgeklärt werden muss. Auch eine abendliche Unruhe, die plötzlich neu ist, kann ein Delir sein, siehe Sundowning bei Demenz.
Erst Delir ausschließen. Die S3-Leitlinie Demenzen verlangt, vor einer Demenzdiagnose umkehrbare Ursachen wie Delir, Depression oder Medikamentennebenwirkungen auszuschließen. Wie eine Demenz verläuft, zeigt Demenz-Stadien.
Ursachen: Auslöser und Risikofaktoren
Ein Delir hat selten nur einen Grund. Meist trifft ein Auslöser auf einen Menschen, der durch Alter und Vorerkrankungen ohnehin anfällig ist.
Auslöser sind laut ZQP, Deutscher Alzheimer Gesellschaft und Fachgesellschaften unter anderem Operationen und Narkose, Infektionen, Schmerzen, Flüssigkeitsmangel, Medikamente, Entzug von Alkohol oder Schlafmitteln, Sauerstoffmangel, Stoffwechselentgleisungen, Verstopfung oder Harnverhalt, ein Ortswechsel, Fixierungen und gestörter Schlaf.
Risikofaktoren sind höheres Alter, besonders ab 80 Jahren, Demenz, schlechtes Sehen oder Hören, Gebrechlichkeit, viele Erkrankungen und Medikamente, chronische Schmerzen, Depression und ein früheres Delir. Wie Sie Schwerhörigkeit erkennen und ein Hörgerät bekommen, lesen Sie im Beitrag Schwerhörigkeit im Alter.
Infektionen. Eine Lungenentzündung zeigt sich im Alter oft schwächer. Laut IQWiG bleiben Fieber und Husten manchmal ganz aus, oder andere Zeichen wie eine zunehmende Verwirrtheit stehen im Vordergrund, siehe Lungenentzündung bei Senioren. Ob ein Harnwegsinfekt hinter einer Verwirrtheit steckt, klärt nur eine Untersuchung, siehe Harnwegsinfekt bei Senioren.
Flüssigkeitsmangel. Wer zu wenig trinkt, kann verwirrt werden. Als Orientierung nennt gesund.bund.de mindestens 1,5 bis 2 Liter am Tag. Bei Herz- oder Nierenschwäche legt die Hausärztin die Menge fest. Mehr in Hitze im Alter und im Beitrag Exsikkose im Alter: Austrocknung früh erkennen.
Medikamente als Auslöser
Laut AkdÄ ist bei durchschnittlich 20 % der älteren Menschen mit Delir ein Medikament der Auslöser. Je mehr Mittel jemand nimmt, desto größer ist das Risiko.
Die PRISCUS-2.0-Liste nennt für Menschen ab 65 unter anderem Benzodiazepine und Z-Substanzen wie Lorazepam oder Zolpidem, rezeptfreie Schlafmittel mit Doxylamin oder Diphenhydramin sowie anticholinerg wirkende Mittel wie manche Blasenmittel oder Amitriptylin als potenziell ungeeignet.
Setzen Sie nichts eigenmächtig ab. Gerade bei Benzodiazepinen kann ein plötzliches Absetzen selbst ein Entzugsdelir auslösen. Lassen Sie die Medikamente ärztlich prüfen. Wer mindestens drei verordnete Mittel nimmt, hat Anspruch auf einen Medikationsplan (§ 31a SGB V), siehe Polymedikation bei Senioren.
Plötzlich verwirrt: wann 112, wann Hausarzt?
Neue Verwirrtheit gehört noch am selben Tag ärztlich abgeklärt. Kommen Alarmzeichen dazu, wählen Sie sofort 112.
Sofort 112, wenn zur Verwirrtheit eines dieser Zeichen kommt:
- kaum weckbar, ohnmächtig oder bewusstlos
- Atemnot oder schnelle Atmung
- Fieber mit Schüttelfrost oder Herzrasen: Verdacht auf Sepsis, siehe Urosepsis bei alten Menschen
- plötzliche Lähmung, Sprach- oder Sehstörung, hängender Mundwinkel: Verdacht auf Schlaganfall
- Sturz mit Kopfverletzung
Bei Verdacht auf einen Schlaganfall wählen Sie laut gesund.bund.de sofort 112 und warten nicht ab, ob die Beschwerden wieder verschwinden. Sind Sie unsicher, ob Lebensgefahr besteht, wählen Sie laut gesund.bund.de im Zweifel den Notruf.
Noch heute in die Hausarztpraxis, wenn die Verwirrtheit neu ist, aber keine Alarmzeichen vorliegen. Außerhalb der Sprechzeiten hilft der Bereitschaftsdienst unter 116 117, bei Bedarf auch zu Hause.
Was die Ärztin wissen will: Seit wann ist es so? Gab es ein neues Medikament, einen Sturz, einen Infekt, wenig Trinken? Legen Sie die Medikamentenliste bereit, auch mit rezeptfreien Mitteln. Meine erste Frage bei plötzlicher Verwirrtheit ist nie „Ist das Demenz?“, sondern „Was ist heute anders?“.
Wie wird ein Delir behandelt?
Behandelt wird vor allem der Auslöser, etwa die Infektion oder der Flüssigkeitsmangel. Dazu kommen nicht-medikamentöse Maßnahmen, Beruhigungsmittel erst, wenn diese nicht reichen.
Laut AkdÄ sollen die Maßnahmen als Bündel angewendet werden, Einzelmaßnahmen reichen nicht. Neuroleptika haben in einer Metaanalyse weder Dauer noch Schwere eines Delirs verringert. Beim Entzugsdelir stehen dagegen Medikamente im Vordergrund.
Leitlinien: Eine S3-Leitlinie für das Delir älterer Menschen auf Normalstation oder zu Hause gibt es bisher nicht. Maßgeblich sind die S1-Leitlinie „Delir und Verwirrtheitszustände“ der Deutschen Gesellschaft für Neurologie von 2020 und für die Intensivmedizin eine S3-Leitlinie. Eine S3-Leitlinie „Delir im höheren Lebensalter“ war laut den Fachgesellschaften Ende 2023 in Arbeit. Für Kliniken gibt es gemeinsame Empfehlungen mehrerer Fachgesellschaften von 2023.
Was Angehörige zu Hause tun können
Ein Delir können Sie nicht selbst behandeln. Sie können aber viel dazu beitragen, dass es seltener auftritt und schneller abklingt.
- Brille, Hörgerät, Zahnprothese jeden Morgen einsetzen.
- Trinken: ein Glas immer in Reichweite, auch nachts.
- Uhr und Kalender gut sichtbar aufstellen.
- Aktiv orientieren, ohne zu belehren: „Guten Morgen, Papa, heute ist Dienstag, gleich frühstücken wir.“ Diskutieren Sie nicht, wer recht hat.
- Ängste ernst nehmen: „Ich sehe die Männer nicht, aber ich bin bei dir. Du bist zu Hause.“ Siehe Halluzinationen richtig begegnen.
- Licht nach Tageszeit: tagsüber hell, Tageslicht ins Zimmer. Nachts dunkel und ruhig, kein grelles Licht.
- Bewegung: Mahlzeiten am Tisch, Sitzen ist besser als Liegen.
- Schlaf ohne Schlafmittel: Mittagsschlaf höchstens 30 Minuten, nachmittags kein Kaffee, siehe Schlafstörungen im Alter.
- Vertraute Gegenstände wie Fotos in Sichtweite, die Medikamentenliste aktuell in der Notfallmappe.
Lebt eine Betreuungskraft im Haushalt, fällt ihr eine Veränderung oft als Erster auf. Sie beobachtet, meldet sofort an Familie oder Hausarztpraxis und hält Trinken und Tagesstruktur im Blick. Eine Diagnose stellt sie nicht, sie ist keine Pflegefachkraft und keine Nachtwache.
Wie häufig ist ein Delir nach OP und im Krankenhaus?
Sehr häufig. Laut ZQP haben 11 bis 25 Prozent der Patienten über 65 Jahre schon bei der Aufnahme ein Delir, bei weiteren rund 30 Prozent tritt es während des Aufenthalts auf.
Genaue Zahlen gibt es nicht. Für Intensivstationen beschreibt die Forschung Raten zwischen 15 und 90 Prozent, in Pflegeheimen liegt bei schätzungsweise 40 Prozent der Bewohner ein akutes Delir vor. Laut Fachgesellschaften bleiben in über der Hälfte der Fälle Delir und Demenz im Krankenhaus unerkannt.
Delir nach OP bei Senioren: Nach größeren geplanten Eingriffen trifft es laut AkdÄ 15 bis 25 Prozent der Älteren, nach Hochrisikoeingriffen an Hüfte, Herz oder Aorta etwa 50 Prozent. Laut Empfehlung der Fachgesellschaften wird es in 30 bis 60 Prozent der Fälle übersehen.
Im Krankenhaus: das 8-Punkte-Programm für Angehörige
Das ZQP empfiehlt Angehörigen ein 8-Punkte-Programm aus dem Forschungsprojekt TRADE, um ein Delir in der Klinik zu verhindern oder zu lindern.
- Ortswechsel begleiten: mitfahren, Arztbrief, Brille und Hörgerät mitnehmen.
- Vertrautheit schaffen: oft da sein, besonders nachmittags und abends. Fotos oder die gewohnte Decke mitbringen.
- Informationen weitergeben: Demenz, Medikamente, Alkoholkonsum, ein früheres Delir.
- Orientierung fördern: an Ort, Wochentag und Tageszeit erinnern.
- Kommunikation anpassen: langsam, in kurzen Sätzen, nicht belehren.
- Alltag gestalten: grelles Licht, Lärm und zu viel Besuch vermeiden.
- Bewegung fördern: sitzen statt liegen.
- Essen und Trinken anregen.
Melden Sie dem Pflegepersonal sofort jede Veränderung. Fragen Sie nach, wenn es plötzlich schlechter geht oder Sie vermuten, dass Beruhigungsmittel gegeben werden.
Rooming-in: über Nacht bleiben
Die Krankenkasse zahlt die Mitaufnahme einer Begleitperson, wenn sie aus medizinischen Gründen notwendig ist (§ 11 Abs. 3 SGB V, § 2 Abs. 2 Nr. 3 KHEntgG). Eine Ärztin muss das bescheinigen, und die Klinik muss Platz haben. Einen Anspruch auf ein Bett gibt es nicht. Fragen Sie schon bei der Aufnahme. Rooming-in ist kein Muss, auch Ihr eigener Schlaf zählt.
Entlassung: Delir in den Entlassbrief
Das ZQP empfiehlt, die Entlassung möglichst 2 Tage vorher zu erfahren. Bitten Sie darum, dass das Delir im Entlassbrief steht, damit Hausarztpraxis und Pflege Bescheid wissen. Als Beschäftigte dürfen Sie in einer akut aufgetretenen Pflegesituation bis zu 10 Arbeitstage der Arbeit fernbleiben, um die Pflege zu organisieren (§ 2 PflegeZG), siehe Pflegezeit und Familienpflegezeit und Entlassung aus dem Krankenhaus.
Folgen: bildet sich ein Delir vollständig zurück?
In der Regel ja, nach Stunden, Tagen oder Wochen. Aber nicht immer: Besonders nach langem, schwerem Verlauf können geistige Einschränkungen bleiben, und eine Demenz kann schneller fortschreiten.
Während des Delirs drohen Stürze, Infektionen und Druckgeschwüre, der Pflegebedarf kann steigen, mitunter führt ein Delir zum Tod. Bessern sich die Beschwerden auch nach Monaten nicht, lassen Sie ärztlich prüfen, ob eine Demenz dahintersteckt.
Häufige Fragen
Woran erkenne ich ein Delir?
Am plötzlichen Beginn und am schwankenden Verlauf. Ihr Angehöriger ist innerhalb von Stunden oder Tagen verwirrt, unaufmerksam, unruhig oder auffällig still.
Was ist der Unterschied zwischen Delir und Demenz?
Ein Delir beginnt plötzlich und schwankt. Eine Demenz beginnt schleichend und schreitet dauerhaft fort. Beides kann gleichzeitig vorliegen.
Ist plötzliche Verwirrtheit ein Notfall?
Ja, plötzliche Verwirrtheit muss noch am selben Tag ärztlich abgeklärt werden. Bei Bewusstseinstrübung, Atemnot, Fieber mit Herzrasen oder Schlaganfallzeichen sofort 112.
Wie lange dauert ein Delir?
Stunden, Tage oder Wochen. Bleibt die Verwirrtheit über Monate, sollte eine Demenz abgeklärt werden.
Wie oft tritt ein Delir nach einer OP auf?
Nach größeren geplanten Eingriffen bei 15 bis 25 Prozent der Älteren, nach Hochrisikoeingriffen bei etwa 50 Prozent.
Darf ich bei meiner Mutter im Krankenhaus übernachten?
Das ist als Rooming-in möglich. Die Kasse zahlt bei ärztlich bescheinigter Notwendigkeit, wenn die Klinik Platz hat.
Darf ich Schlafmittel einfach absetzen?
Nein. Bei Benzodiazepinen kann plötzliches Absetzen ein Entzugsdelir auslösen. Lassen Sie die Medikamente ärztlich prüfen.
Persönliche Beratung
Sie überlegen, wie Ihr Vater nach einem Delir zu Hause gut begleitet wird? Omelia entsendet Betreuungskräfte, die im Haushalt leben, je nach Deutschkenntnissen für 2.699 bis 3.399 € je 30 Tage zuzüglich Kost und Logis. Omelia ist kein nach § 45a SGB XI anerkanntes Angebot. Die Erstberatung ist kostenlos. Beratung anfragen
Wo Sie weiterlesen
- Sundowning bei Demenz
- Harnwegsinfekt bei Senioren
- Polymedikation bei Senioren
- Entlassung aus dem Krankenhaus
- Urosepsis bei alten Menschen
Quellen
- ZQP: Delir, Kurzratgeber Delir
- AkdÄ: Nicht-pharmakologische Behandlung des Delirs
- DGPPN, DGGPP, DGG, DGGG, DGN: Delir-Management im Krankenhaus
- S3-Leitlinie Demenzen
- Deutsche Alzheimer Gesellschaft: Mit Demenz im Krankenhaus
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- gesund.bund.de: Notfallnummern, Sepsis, Schlaganfall
- PRISCUS 2.0
- § 11 SGB V, § 2 KHEntgG, § 2 PflegeZG
Stand: Oktober 2026.
