Ihre Mutter kommt morgens nur mühsam aus dem Bett, das Knie schmerzt auf der Treppe, die Finger bekommen das Marmeladenglas nicht mehr auf. Hinter solchen Beschwerden steckt im Alter meist eine Arthrose, seltener eine rheumatoide Arthritis. Beide sind nicht heilbar, aber gut behandelbar.
Hier lesen Sie, was laut IQWiG nachweislich hilft und was die Kassen bezahlen.
Auf einen Blick
- Arthrose ist kein bloßer Verschleiß. Im Gelenk überwiegen Abbauvorgänge, Entzündungen wirken mit. Man kann viel dagegen tun.
- Rheumatoide Arthritis ist eine Autoimmunerkrankung. Morgensteifigkeit über eine Stunde und warme, geschwollene Gelenke auf beiden Körperseiten sind typisch.
- Bewegung ist die wichtigste Behandlung. Schonung schadet.
- Kühlen oder wärmen richtet sich nach dem Zustand des Gelenks, nicht nach der Diagnose.
- Schmerzmittel im Alter: Die laut IQWiG wirksamsten Tabletten, Diclofenac und Etoricoxib, stehen auf der PRISCUS-Liste für Ältere. Wirkstoff und Dauer immer mit dem Arzt besprechen.
- Funktionstraining gibt es auf Rezept ohne Zuzahlung, meist 12 Monate, bei Rheuma bis 24 Monate.
- Glucosamin, Hyaluronspritzen, Arthroskopie und TENS haben keinen Wirksamkeitsnachweis.
Arthrose im Alter: kein einfacher Verschleiß
Arthrose entsteht, wenn im Gelenk die Abbauvorgänge die Reparatur überwiegen. Das IQWiG stellt klar: Die frühere Vorstellung einer einfachen Verschleißerkrankung stimmt nicht.
Wer „Verschleiß“ hört, glaubt oft, man könne nichts tun. Tatsächlich lässt sich das Gelenk stärken. Entzündungen tragen zur Arthrose bei, sind aber nicht ihre Ursache wie beim Rheuma.
Arthrose zeigt sich meist nach dem 40. Lebensjahr, danach steigt die Wahrscheinlichkeit stetig. Laut Robert Koch-Institut (GEDA 2014/2015) berichteten ab 65 Jahren 48,1 % der Frauen und 31,2 % der Männer von einer Arthrose in den letzten 12 Monaten. Am häufigsten betroffen sind Knie, Hüfte, Finger und die kleinen Wirbelgelenke.
Das Risiko erhöhen frühere Gelenkverletzungen, starkes Übergewicht, X- oder O-Beine, schwere körperliche Arbeit und Bewegungsmangel.
Rheuma im Alter: eine Autoimmunerkrankung
Mit „Rheuma“ ist meist die rheumatoide Arthritis gemeint. Dabei greift das eigene Abwehrsystem die Innenhaut der Gelenke an, mehrere Gelenke sind dauerhaft entzündet.
Etwa 1 % der Erwachsenen in Deutschland ist betroffen, meist beginnt die Krankheit nach dem 50. Lebensjahr. Frauen erkranken 2- bis 3-mal so häufig wie Männer. Rauchen trägt zur Entstehung bei und kann den Verlauf verschlechtern.
Typisch sind warme, geschwollene Gelenke, oft zuerst an den Fingermittel-, Fingergrund- oder Zehengrundgelenken, meist auf beiden Seiten. Dazu kommen Müdigkeit und Schwäche.
Arthrose oder Rheuma: der Unterschied
Das deutlichste Zeichen ist die Morgensteifigkeit. Bei Arthrose gibt es einen kurzen Anlaufschmerz, der nach wenigen Schritten nachlässt. Sind die Gelenke morgens länger als 30 Minuten steif, spricht das eher für eine Entzündung, bei rheumatoider Arthritis dauert es meist über eine Stunde.
Die alte Faustregel „Arthrose schmerzt bei Belastung, Rheuma in Ruhe“ ist zu grob. Eine fortgeschrittene Arthrose kann auch in Ruhe und nachts schmerzen. Manche Menschen haben Arthrose-Schübe: Das Gelenk schwillt für einige Tage an und brennt oder pocht. Sonst fühlen sich Arthrose-Gelenke fest und nicht ungewöhnlich warm an.
Auf Röntgenbilder allein ist kein Verlass: Behandelt wird nach den Beschwerden, nicht nach dem Bild.
Wann zum Rheumatologen?
Fachleute empfehlen eine Untersuchung auf Rheuma spätestens, wenn 3 oder mehr Gelenke seit mindestens 6 Wochen geschwollen sind, auf beiden Seiten die gleichen Gelenke anschwellen oder die Gelenke morgens mindestens eine Stunde steif sind.
Eile lohnt sich. Laut Rheuma-Liga kann nur eine frühe Therapie, möglichst innerhalb von drei Monaten nach den ersten Krankheitszeichen, dauerhafte Schäden verhindern. Frühe Hinweise: Abgeschlagenheit, Gewichtsverlust, leicht erhöhte Temperatur.
Ein positiver Rheumafaktor allein beweist im Alter wenig. Etwa 10 % der gesunden 80-Jährigen haben ihn im Blut.
Behandelt wird Rheuma mit krankheitsmodifizierenden Medikamenten, die dauerhaft genommen werden und erst nach Wochen oder Monaten wirken. Methotrexat wird nur einmal pro Woche eingenommen. Markieren Sie den Wochentag im Medikationsplan, damit es nicht versehentlich täglich gegeben wird.
Bewegung: die wichtigste Behandlung
Aktiv bleiben und das Gelenk gezielt trainieren gehört laut IQWiG zum Wichtigsten, was Menschen mit Arthrose tun können. Der Glaube, ein Arthrose-Knie müsse geschont werden, ist falsch.
Bewegung versorgt den Knorpel mit Nährstoffen und drückt Abbauprodukte heraus. Wer sich wenig bewegt, verliert Muskelkraft, und der Knorpelabbau kann sich beschleunigen. Regelmäßige Kräftigungs- und Beweglichkeitsübungen lindern nach einigen Wochen die Schmerzen und verbessern die Funktion.
Gut geeignet sind Radfahren, Walking, Tanzen, Gymnastik, Schwimmen, Wassergymnastik sowie Yoga und Tai-Chi. Handball oder Fußball können die Hüfte dagegen überlasten. Für den Alltag Ihres Vaters heißt das: lieber jeden Tag ein paar Übungen am Küchenstuhl als selten eine lange Wanderung. Wie Sie Gelenke bei eingeschränkter Mobilität beweglich halten, steht im Beitrag Kontrakturen vermeiden.
Gewicht, Wärme und Kälte
Abnehmen hilft vor allem bei Kniearthrose und starkem Übergewicht. In Studien verbesserte eine Abnahme um mehr als 5 % die Beweglichkeit und linderte die Schmerzen etwas, das sind bei 100 Kilogramm mindestens 5 Kilogramm. Für die Hüfte ist der Nutzen nicht gut erforscht.
Bei schlanken oder gebrechlichen Senioren ist Abnehmen kein Ziel. Hier geht es eher darum, Muskeln zu erhalten. Mehr dazu im Beitrag Pflege bei Adipositas im Alter.
Wärme oder Kälte? Das entscheidet der Zustand des Gelenks, nicht die Diagnose. Ist ein Gelenk akut entzündet oder geschwollen, raten Fachleute von Wärme ab, dann tut Kühlen meist besser. Das gilt bei Rheuma genauso wie bei einem Arthrose-Schub. Bei steifen, verspannten Gelenken ohne Schwellung lockert Wärme die Muskulatur.
Wickeln Sie Wärmflasche oder Kühlpack immer in ein Tuch und lassen Sie es nur einige Minuten auf der Haut. Vorsicht bei Diabetes mit Nervenschäden: Ihre Mutter spürt Hitze oder Kälte dann oft zu spät.
Schmerzmittel im Alter: Nutzen und Risiken
Entzündungshemmende Schmerzmittel (NSAR) wie Ibuprofen lindern Arthroseschmerzen nachweislich. In Studien besserten sich die Beschwerden bei 55 von 100 Personen mit NSAR, ohne bei 38 von 100. Sie sollen aber nur bei Bedarf und in niedriger Dosis genommen werden. Jede längere Einnahme gehört ärztlich besprochen.
Gegenanzeigen. NSAR sollten nicht eingenommen werden bei akutem Magengeschwür, starker Nieren- oder Leberschwäche, ausgeprägter Herzschwäche, Magenblutung, starkem Flüssigkeitsmangel oder Allergie gegen Schmerzmittel oder ASS. Das Risiko für Blutungen steigt, wenn jemand gerinnungshemmende Mittel wie Marcumar oder ASS nimmt, ein Antidepressivum aus der Gruppe der SSRI, mehrere entzündungshemmende Schmerzmittel gleichzeitig nimmt oder früher ein Magengeschwür oder eine Magenblutung hatte. Bei regelmäßiger Einnahme über ein Jahr bekommen bis zu 2 von 100 Personen ein Magengeschwür oder eine Magenblutung. Ein vom Arzt verordneter Magenschutz kann vorbeugen.
Der Widerspruch, den Sie kennen sollten. Das IQWiG nennt Diclofenac und Etoricoxib, ein Coxib, als die wirksamsten Schmerzmittel bei Knie- und Hüftarthrose. Die PRISCUS-2.0-Liste stuft genau diese Wirkstoffe für Menschen ab 65 als potenziell inadäquat ein, wegen der Gefahr von Magen-Darm-Blutungen. Ibuprofen und Naproxen gelten dort nur in niedriger Dosis und für kurze Zeit als vertretbar. PRISCUS ist kein Verbot. Die Ärztin oder der Arzt muss Nutzen und Risiko für Ihren Vater abwägen.
Schmerzgel als Alternative. Diclofenac oder Ibuprofen als Gel wirken bei Kniearthrose und haben deutlich weniger Nebenwirkungen als Tabletten. Laut IQWiG wirkt es nur bei regelmäßigem Auftragen, in Studien 3- bis 4-mal am Tag. Wie oft genau, besprechen Sie mit Arzt oder Apotheke.
Paracetamol hat sich bei Arthroseschmerzen nicht als wirksam erwiesen. Metamizol wird häufig verordnet, ist für Arthrose aber nicht zugelassen. Selten löst es einen gefährlichen Abfall der weißen Blutkörperchen aus, Warnzeichen sind Fieber, Halsschmerzen und entzündete Schleimhäute.
Opioide sollen bei Arthrose nicht regelhaft eingesetzt werden. Infrage kommen sie etwa kurzfristig bei starken Schmerzen, zur Überbrückung bis zu einer Operation oder wenn jemand keine NSAR nehmen kann. Etwa 6 von 100 Menschen werden bei längerer Anwendung abhängig, außerdem erhöhen Opioide das Sturzrisiko. NSAR machen dagegen nicht abhängig.
Kortison. Eine Kortisonspritze ins Knie lindert für bis zu acht Wochen, wiederholte Spritzen können den Knorpel schädigen. Bei Rheuma überbrücken Kortisontabletten die Zeit, bis die Basistherapie wirkt. Fachleute empfehlen, sie höchstens 3 bis 6 Monate lang zu nehmen. Nie eigenmächtig absetzen, die Dosis wird langsam verringert.
Wer gleichzeitig mindestens drei verordnete Medikamente nimmt, hat Anspruch auf einen Medikationsplan. Wechselwirkungen erklärt der Beitrag Polymedikation bei Senioren. Ändern Sie nichts an der Medikation, ohne es mit dem Arzt zu besprechen.
Was nicht hilft: teure Versprechen
Für viele Angebote fehlt der Wirksamkeitsnachweis. Das IQWiG nennt Gelenkspiegelungen (Arthroskopie), Nahrungsergänzungsmittel wie Glucosamin und Chondroitin, pflanzliche Mittel, Hyaluronspritzen, Ultraschalltherapie und TENS-Geräte.
Hyaluronspritzen können sogar schaden, auch Eigenblut- und Stammzellspritzen sind ohne Nutzenbeleg. Akupunktur bei Kniearthrose zahlt die Kasse, sie wirkt in Studien aber nicht besser als eine Scheinakupunktur.
Funktionstraining und Physiotherapie auf Rezept
Funktionstraining ist angeleitete Gymnastik oder Wassergymnastik in der Gruppe. Die Krankenkasse zahlt es ohne Zuzahlung, wenn der Arzt es verordnet (Muster 56), die Kasse es vorher genehmigt und der Anbieter anerkannt ist.
In der Regel gibt es Funktionstraining für 12 Monate, meist zweimal pro Woche. Bei rheumatoider Arthritis und schweren Polyarthrosen sind es bis zu 24 Monate. Rehasport umfasst meist 50 Termine in 18 Monaten. Die Verordnung belastet das Budget der Praxis nicht. Gruppen vor Ort vermittelt oft die Rheuma-Liga. Details im Beitrag Rehasport und Funktionstraining auf Rezept.
Physio- und Ergotherapie sind Heilmittel. Sie kosten eine Zuzahlung von 10 % der Kosten plus 10 € je Verordnung, ab 2027 plus 15 €. In der Ergotherapie lernt Ihre Mutter bei Fingerarthrose, Bewegungen gelenkschonend auszuführen. Bei Rheuma belasten die Verordnungen das Arztbudget nicht.
Auch Rentner können eine Reha bekommen, bei Rheuma mit dem Ziel, Pflegebedürftigkeit vorzubeugen. Sie dauert meist drei Wochen. Mehr unter Geriatrische Reha.
Künstliches Gelenk: wann es infrage kommt
Ein künstliches Knie- oder Hüftgelenk kommt infrage, wenn starke Schmerzen den Alltag einschränken und wirksame Behandlungen über mehrere Monate nicht reichen. Bei der Hüfte nennt das IQWiG mindestens drei Monate. Beim Knie muss die Arthrose auf dem Röntgenbild eindeutig nachgewiesen sein.
Etwa 80 % der Menschen sind mit dem neuen Knie längerfristig zufrieden, mit der neuen Hüfte etwa 90 %. Nach 10 Jahren sind über 90 % der Knieprothesen und mehr als 95 % der Hüftprothesen intakt. Nach etwa 5 % der Knie-Operationen wird das Gelenk steif, nach etwa 1 % kommt es im ersten Jahr zu einer Entzündung. Knie-Vollprothesen dürfen nur Kliniken einsetzen, die mindestens 50 solcher Eingriffe im Jahr nachweisen.
Zweitmeinung. Vor einem künstlichen Knie- oder Hüftgelenk haben Sie Anspruch auf eine kostenlose, unabhängige Zweitmeinung (§ 27b SGB V). Der Arzt muss Sie normalerweise mindestens zehn Tage vor dem Eingriff darauf hinweisen. Geeignete Ärzte finden Sie über den Patientenservice 116117. Wie die Zeit nach der Klinik gelingt, steht unter Krankenhausentlassung.
Alltag zu Hause: Hilfsmittel und Wohnung
Hilfsmittel entlasten die Gelenke: Gehstock bei Knie- oder Hüftarthrose, Greif- und Öffnungshilfen bei Fingerarthrose, Besteck mit dicken Griffen, Anziehhilfen, Duschhocker. Feste Schuhe mit stützender Sohle helfen bei Knie- und Hüftarthrose.
Die Krankenkasse zahlt Hilfsmittel mit ärztlicher Verordnung und Genehmigung, die Zuzahlung beträgt 10 %, mindestens 5 € und höchstens 10 €, ab 2027 7,50 € und 15 €. Kleine Alltagshelfer zählen oft als Gebrauchsgegenstand, die zahlt die Kasse nicht. Siehe Hilfsmittel beantragen.
Mit Pflegegrad hilft die Pflegekasse: Für Umbauten wie Handläufe oder eine bodengleiche Dusche kann die Pflegekasse bis 4.180 € je Maßnahme zuschießen, schon ab Pflegegrad 1 (Wohnumfeldverbesserung). Die 42 € im Monat für Pflegehilfsmittel gelten nur für Verbrauchsmaterial wie Handschuhe, nicht für Greifhilfen. Ob ein Pflegegrad infrage kommt, hängt an der Selbstständigkeit, etwa bei Mobilität und Körperpflege, nicht an der Diagnose (Pflegegrad beantragen). Stolperfallen beseitigen Sie mit der Checkliste Sturzprävention.
Häufige Fragen
Ist Arthrose einfach Gelenkverschleiß?
Nein. Laut IQWiG überwiegen im Gelenk Abbauvorgänge, Entzündungsstoffe wirken mit. Arthrose ist nicht heilbar, aber Bewegung und Behandlung können das Gelenk stärken und Schmerzen lindern.
Wie erkenne ich, ob es Arthrose oder Rheuma ist?
Ein Hinweis ist die Morgensteifigkeit. Bei Arthrose lässt sie nach kurzer Bewegung nach. Sind die Gelenke morgens länger als 30 Minuten steif, spricht das eher für eine Entzündung, bei Rheuma dauert es meist über eine Stunde. Warme, geschwollene Gelenke auf beiden Körperseiten sprechen für Rheuma. Klarheit bringt nur die ärztliche Untersuchung.
Hilft bei Gelenkschmerzen Wärme oder Kälte?
Bei akut entzündeten oder geschwollenen Gelenken ist Kühlen besser. Bei steifen Gelenken ohne Schwellung hilft oft Wärme. Immer ein Tuch dazwischen und nur einige Minuten.
Welche Schmerzmittel sind für Senioren bei Arthrose geeignet?
NSAR wie Ibuprofen wirken, haben im Alter aber Risiken für Magen, Herz und Nieren, einige stehen auf der PRISCUS-Liste. Schmerzgele sind nebenwirkungsärmer. Paracetamol hat sich bei Arthroseschmerzen nicht als wirksam erwiesen.
Machen Schmerzmittel abhängig?
NSAR wie Ibuprofen machen nicht abhängig. Bei Opioiden werden bei längerer Anwendung etwa 6 von 100 Menschen abhängig. Sie sollen bei Arthrose deshalb nicht regelhaft eingesetzt werden.
Lohnt sich Glucosamin oder eine Hyaluronspritze?
Nein. Für beide ist laut IQWiG kein Nutzen bei Arthrose nachgewiesen, Hyaluronspritzen können sogar schaden.
Wer zahlt Funktionstraining?
Die Krankenkasse, ohne Zuzahlung, mit ärztlicher Verordnung und Genehmigung bei einem anerkannten Anbieter. Meist 12 Monate, bei Rheuma bis 24 Monate.
Kann eine Betreuungskraft bei Arthrose helfen?
Ja, im Alltag: beim Anziehen, im Haushalt, beim Spazierengehen und auf dem Weg zum Funktionstraining. Sie ist keine Physiotherapeutin und keine Pflegefachkraft. Bei Omelia kostet die Betreuung je 30 Tage 2.699 bis 3.399 €, je nach Deutschkenntnissen der Betreuungskraft, zuzüglich Kost und Logis. Omelia ist nicht nach § 45a SGB XI anerkannt.
Persönliche Beratung
Ihre Mutter oder Ihr Vater schafft den Alltag mit Arthrose oder Rheuma nicht mehr allein? Wir beraten Sie kostenlos und unverbindlich zur Betreuung zu Hause. Beratung anfragen
Wo Sie weiterlesen
- Rehasport und Funktionstraining auf Rezept
- Polymedikation bei Senioren
- Hilfsmittel beantragen
- Osteoporose im Alter und Sturzprävention
- Wohnumfeldverbesserung: 4.180 € nutzen
Quellen
- IQWiG: Arthrose; Kniearthrose; Welche Schmerzmittel können bei Kniearthrose helfen?; Gelenkersatz bei Kniearthrose; Hüftarthrose; Rheumatoide Arthritis; Schmerzmittel bei rheumatoider Arthritis; Zweitmeinung vor Operationen (gesundheitsinformation.de)
- gesund.bund.de (Bundesgesundheitsministerium mit IQWiG): Arthrose (gesund.bund.de)
- Robert Koch-Institut: Prävalenz von Arthrose, GEDA 2014/2015-EHIS (edoc.rki.de)
- PRISCUS 2.0: Liste potenziell inadäquater Medikation für ältere Menschen (priscus2-0.de)
- Deutsche Rheuma-Liga: Rheumatoide Arthritis; Arthrose; Funktionstraining (rheuma-liga.de)
- BAR: Rahmenvereinbarung Rehabilitationssport und Funktionstraining (bar-frankfurt.de)
- SGB V §§ 27b, 31a, 33, 61 (gesetze-im-internet.de); SGB IX § 64; SGB XI § 40
Stand: Oktober 2026.
