Ihr Vater trinkt abends sein Bier, seit Jahren. Ihre Mutter nimmt seit dem Tod ihres Mannes jeden Abend eine Schlaftablette, „nur eine“, wie sie sagt. Beides wirkt harmlos. Trotzdem kann daraus im Alter ein ernstes Problem werden, das lange niemand bemerkt, weil die Folgen aussehen wie gewöhnliche Altersbeschwerden.
Hier lesen Sie, woran Sie eine Abhängigkeit erkennen, warum niemand abrupt aufhören darf und wie Sie das Thema ansprechen, ohne Ihre Mutter oder Ihren Vater zu beschämen.
Auf einen Blick
- Alkohol im Alter: Die Deutsche Hauptstelle für Suchtfragen (DHS) nennt keine „sichere“ Menge mehr. Älteren rät sie, keinen Alkohol zu trinken, besonders wenn sie Medikamente nehmen.
- Stille Sucht: Abhängigkeit von Schlaf- und Beruhigungsmitteln fällt kaum auf. Typisch ist bei Älteren die Niedrigdosis-Abhängigkeit, ohne dass die Dosis steigt.
- Benzodiazepine und Z-Drugs (Zolpidem, Zopiclon) können schon nach wenigen Wochen abhängig machen, auch bei einer Tablette täglich.
- Nie abrupt absetzen: Weder Alkohol noch Schlaf- und Beruhigungsmittel. Es drohen Krampfanfälle und Delir, ein Alkoholentzugsdelir kann tödlich verlaufen.
- Sie können niemanden zwingen. Ein Erwachsener, der selbst entscheiden kann, bestimmt über seine Behandlung. Sie können aber gut vorbereitet das Gespräch suchen.
- Hilfe: Suchtberatungsstellen beraten kostenlos, auch Angehörige. Sucht & Drogen Hotline 01806 313031 (0,20 € pro Anruf, täglich 8 bis 24 Uhr).
- Behandlung lohnt sich in jedem Alter. Ältere profitieren laut DHS mindestens ebenso wie Jüngere.
Warum Alkohol im Alter stärker wirkt
Im Alter wirkt dieselbe Menge Alkohol stärker als früher, weil der Körper weniger Wasser enthält und die Leber langsamer abbaut. Das Glas Wein, das früher kaum zu spüren war, kann heute reichen, um unsicher auf den Beinen zu sein.
Was heute empfohlen wird. Früher galt für Menschen ab 65 die Empfehlung, nicht mehr als etwa 10 g Alkohol am Tag zu trinken. Diese Grenze ist überholt. Die DHS gibt heute keine Grenzwerte mehr an. Ihre Empfehlung: Am besten keinen Alkohol trinken, und wer trinkt, so wenig wie möglich. Älteren Menschen rät sie ausdrücklich zum Verzicht, besonders wenn sie Medikamente nehmen und körperlich eingeschränkt sind. Das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit (BIÖG, früher BZgA) sagt dasselbe.
Das Robert Koch-Institut verweist auf die Deutsche Gesellschaft für Ernährung: Es gibt keinen gesundheitlich risikofreien Alkoholkonsum. Nach den RKI-Daten trinken 48,5 % der Männer ab 65 Alkohol in Mengen mit moderatem oder hohem Risiko.
Schlaf- und Beruhigungsmittel: die stille Sucht
Die meisten Medikamente, die abhängig machen, sind Benzodiazepine und die verwandten Z-Drugs, also verschreibungspflichtige Schlaf- und Beruhigungsmittel. Sie werden vor allem älteren Menschen verordnet, zum Einschlafen, gegen Ängste oder Unruhe.
Merkhilfe der DHS: Benzodiazepine enden meist auf „-am“, etwa Diazepam, Lorazepam, Lormetazepam oder Brotizolam. Die gängigen Z-Drugs heißen Zolpidem und Zopiclon. Ein Blick auf den Wirkstoff auf der Packung gibt einen ersten Hinweis, sicher klärt es die Apotheke oder die Hausärztin.
Warum man es nicht merkt. Eine körperliche Gewöhnung kann nach wenigen Wochen regelmäßiger Einnahme beginnen, auch bei nur einer Tablette täglich. Die DHS spricht von der „stillen Sucht“: Man riecht nichts, sieht nichts, und die Betroffenen liegen früh im Bett. Die Dosis wird meist nicht gesteigert. Bei den meist älteren Abhängigen ist die Niedrigdosis-Abhängigkeit die häufigste Form: Über viele Jahre wird eine ganz normale Dosis genommen. Der Satz „Er nimmt doch immer nur eine“ ist deshalb keine Entwarnung.
Die Folgen. Gleichgewichtsstörungen, Benommenheit und verlangsamte Reaktionen erhöhen die Sturzgefahr stark. Das Gedächtnis leidet, vorhandene Gedächtnisstörungen verstärken sich. Auf der PRISCUS-2.0-Liste für Menschen ab 65 stehen Benzodiazepine und Z-Drugs als potenziell ungeeignet, ebenso rezeptfreie Schlafmittel mit Doxylamin oder Diphenhydramin. Das ist kein Verbot, aber ein Anlass für ein Gespräch mit der Hausärztin. Mehr zu Alternativen lesen Sie unter Schlafstörungen im Alter.
Starke Schmerzmittel. Opioidhaltige Schmerzmittel haben laut Bundesdrogenbeauftragtem ein vergleichsweise hohes Abhängigkeitspotenzial.
Wie häufig ist Sucht im Alter?
Genaue aktuelle Zahlen zur Sucht im Alter fehlen, der Epidemiologische Suchtsurvey endet bei 64 Jahren. Es gibt Schätzungen der DHS auf Basis älterer Studien.
- 8 bis 13 % der Menschen ab 60, etwa 1,7 bis 2,8 Millionen, haben nach DHS-Schätzung einen problematischen Medikamentenkonsum.
- Etwa 400.000 Menschen über 60 haben nach einer eher konservativen Schätzung eine alkoholbezogene Störung.
- Etwa 25 % der über 70-Jährigen in Pflegeheimen gelten nach Schätzungen als abhängig von Psychopharmaka.
Ältere Frauen sind häufiger von Medikamenten abhängig, ältere Männer häufiger von Alkohol. Die S3-Leitlinie zu alkoholbezogenen Störungen (Stand 2020) betont, dass solche Störungen bei Älteren seltener erkannt und behandelt werden als bei Jüngeren.
Warnzeichen: woran Sie ein Problem erkennen
Ein Problem zeigt sich bei Älteren selten am Rausch, sondern an schleichenden Veränderungen wie Stürzen, Vergesslichkeit und Rückzug. Viele Familien schieben das auf das Alter.
Ältere mit Alkoholproblemen trinken laut BIÖG seltener exzessiv, eher über den Tag verteilt. Manche sind nie betrunken, brauchen aber ihren Spiegel, um nicht zu zittern.
Wann spricht man von Abhängigkeit? Nach der ICD-10 liegt sie vor, wenn mindestens drei von sechs Kriterien erfüllt sind: starkes Verlangen, Kontrollverlust, Entzugserscheinungen, Toleranz, Einengung des Lebens auf das Mittel und Weitermachen trotz Schäden.
Sucht oder Demenz? Aggressivität, wiederholte Stürze und Gedächtnislücken können auf eine beginnende Demenz, eine Depression oder eine Abhängigkeit hinweisen. Wer weniger trinkt oder abstinent wird, ist laut DHS oft schnell geistig fitter. Ein Korsakow-Syndrom nach langem Alkoholkonsum kann aber bleiben. Benzodiazepine gehören außerdem zu den Auslösern eines Delirs, einer plötzlichen Verwirrtheit (siehe Delir erkennen).
Warum es im Alter beginnt. Das BIÖG nennt den Renteneintritt, weniger Kontakte, Geldsorgen und den Tod der Partnerin oder des Partners. Gefährdet ist, wer trinkt, um Schmerzen, Trauer, Einsamkeit, Langeweile oder Angst besser zu ertragen.
Gefährliche Wechselwirkungen mit Medikamenten
Alkohol verstärkt die Wirkung aller Psychopharmaka. Mit Schlaf- und Beruhigungsmitteln, Antidepressiva oder Neuroleptika wird die Dämpfung stärker, ebenso Schwindel, Übelkeit und Merkstörungen.
Weitere Kombinationen, die die DHS und das BIÖG nennen:
- Alkohol und Blutdruckmittel: Der Blutdruck kann gefährlich abfallen. Das erhöht die Sturzgefahr auf dem Weg zur Toilette in der Nacht.
- Alkohol und Diabetesmittel: Es droht eine Unterzuckerung, weil Alkohol die Zuckerfreisetzung in der Leber blockiert.
- Benzodiazepine oder Z-Drugs und Opioide: Das BfArM warnt vor Sedierung, Atemdepression, Koma und Tod.
- Alkohol in Arzneien: Viele pflanzliche Präparate, homöopathische Tropfen und flüssige Magen-Darm-Mittel enthalten Alkohol.
Die Risiken gelten auch für rezeptfreie Mittel. Wer mindestens drei verordnete Arzneimittel nimmt, hat Anspruch auf einen Medikationsplan (§ 31a SGB V). Kaufen Sie alles in einer Apotheke, kann diese Wechselwirkungen prüfen. Ausführlich: Polymedikation bei Senioren und Sturzprävention zu Hause.
Nie abrupt aufhören: Entzug nur mit ärztlicher Begleitung
Weder Alkohol noch Schlaf- und Beruhigungsmittel dürfen nach längerer Einnahme plötzlich abgesetzt werden. Es drohen Krampfanfälle und ein Delir. Ein Alkoholentzugsdelir (Delirium tremens) kann tödlich verlaufen, wenn es nicht behandelt wird.
Alkohol. Typische Entzugszeichen sind Zittern, Unruhe, starkes Schwitzen und Schlafstörungen. Etwa die Hälfte aller Entzugsdelirien beginnt mit einem Krampfanfall, und ein Anfall kann noch Tage nach dem Abklingen der Symptome auftreten. Bei einem Krampfanfall, Halluzinationen oder starker Verwirrtheit rufen Sie die 112. Für einen stationären Entzug sprechen laut DHS unter anderem frühere Entzugsanfälle, schwere Begleiterkrankungen und fehlende Unterstützung zu Hause. Laut S3-Leitlinie Alkohol (Stand 2020) kann Älteren ein stationärer Entzug niederschwellig angeboten werden.
Schlaf- und Beruhigungsmittel. Nach mehr als etwa vier Wochen Einnahme wird die Dosis langsam ausgeschlichen, ärztlich kontrolliert, über mehrere Wochen, teils Monate. Sonst kehren Schlaflosigkeit und Angst verstärkt zurück, bis hin zu Krampfanfällen und Psychosen. Laut S3-Leitlinie Medikamente (Stand 2021) ist bei Älteren mit niedriger Dosis ein ambulanter Entzug zu Hause zu erwägen. Begleitende Psychotherapie verbessert bei Älteren den Erfolg deutlich.
Deshalb: Tabletten nicht heimlich wegnehmen und Alkohol nicht über Nacht wegschütten. Jede Veränderung gehört vorher zur Ärztin.
So sprechen Sie es an
Am besten in einem ruhigen Moment, gut vorbereitet, mit Ich-Sätzen statt Vorwürfen. Ziel des ersten Gesprächs ist nicht das Eingeständnis, sondern dass Ihre Mutter oder Ihr Vater überhaupt darüber nachdenkt.
Die DHS empfiehlt, mit einem Thema zu beginnen, das Ihrer Mutter wichtig ist und mit dem Konsum zusammenhängt. Zum Beispiel: „Du hast erzählt, dass du abends viel allein bist. Was bedeutet dir das Glas Wein dann?“ Oder: „Ich mache mir Sorgen, weil du in den letzten Wochen zweimal gestürzt bist.“ Notieren Sie vorher konkrete Situationen. Verzichten Sie auf Beweisführung, Etiketten wie „Alkoholikerin“ und Moralisieren.
Hilfreich ist ein eigener Termin beim Hausarzt nur für dieses Thema, gern in Begleitung. Die S3-Leitlinie Alkohol empfiehlt ausdrücklich, Älteren schon in der Hausarztpraxis kurze Beratungsgespräche anzubieten. Wenn hinter dem Trinken Trauer steckt, kann eine Trauergruppe helfen, siehe Trauerbegleitung für Angehörige.
Die Grenze Ihrer Verantwortung. Solange Ihre Mutter oder Ihr Vater selbst entscheiden kann, liegt die Entscheidung über eine Behandlung bei ihr oder ihm. Sie können einen Erwachsenen nicht zur Behandlung zwingen. Auch als rechtliche Betreuerin können Sie eine Behandlung gegen den Willen nur unter engen Voraussetzungen und mit Genehmigung des Betreuungsgerichts durchsetzen (siehe Gesetzliche Betreuung und Vorsorgevollmacht). Wie Sie mit einem Nein umgehen, lesen Sie unter Wenn Eltern keine Hilfe wollen.
Wenn Sie selbst mitbetroffen sind
Wer die Sucht eines Elternteils über Jahre auffängt, entschuldigt und kontrolliert, wird mitbetroffen. Der Begriff „Co-Abhängigkeit“ ist umstritten, die DHS und die Selbsthilfe sprechen deshalb von Mitbetroffenheit.
Typisch: Erst schützen Sie, dann zählen Sie Flaschen und Tabletten. Die DHS rät: Hören Sie auf, gegen das Suchtmittel zu kämpfen. Diesen Kampf können Sie nicht gewinnen. Sie können aber an Ihrer eigenen Lage etwas ändern.
Suchtberatungsstellen beraten auch Angehörige, kostenlos und unter Schweigepflicht, auch ohne dass Ihr Vater mitkommt. Viele der etwa 7.100 Selbsthilfegruppen in Deutschland stehen Angehörigen offen. Wenn Sie merken, dass die Last Sie krank macht, gehen Sie zu Ihrer eigenen Hausärztin. Mehr dazu: Erschöpfung bei pflegenden Angehörigen.
Wo es Hilfe gibt
Erste Anlaufstelle ist eine Suchtberatungsstelle in Ihrer Nähe. Ein Termin ist meist kurzfristig telefonisch zu bekommen.
- Suchthilfeverzeichnis der DHS: über 2.000 Einrichtungen, in der Suche lässt sich die Zielgruppe „Ältere Menschen“ wählen (suchthilfeverzeichnis.de).
- Sucht & Drogen Hotline: 01806 313031, 0,20 € pro Anruf aus Festnetz und Mobilfunk, täglich 8 bis 24 Uhr. Für Betroffene und Angehörige.
- BIÖG-Telefonberatung zur Suchtvorbeugung: 0221 892031, zum Festnetztarif.
- TelefonSeelsorge: 0800 1110111, 0800 1110222 oder 116 123, gebührenfrei, anonym, Tag und Nacht.
- Selbsthilfe: etwa Blaues Kreuz, Guttempler, Kreuzbund und Freundeskreise für Suchtkrankenhilfe. Die Teilnahme ist kostenlos.
- Notfall: Bei Krampfanfall, Halluzinationen oder starker Verwirrtheit 112.
Behandlung lohnt sich. Laut DHS profitieren Ältere mindestens ebenso von Beratung und Behandlung wie Jüngere. Nach der DHS-Pflegebroschüre schaffen es etwa 60 % der betagten Benzodiazepin-Abhängigen mit Suchtbehandlung, den Tablettenmissbrauch zu beenden. Bei Alkohol, der erst im Alter zum Problem wurde, ist die Prognose gut. Nicht immer muss Abstinenz das Ziel sein: Schon weniger Alkohol oder weniger Medikamente können mehr Teilhabe bedeuten.
Was eine Betreuungskraft tun kann und was nicht
Eine feste Tagesstruktur kann helfen. Die DHS beschreibt einen Mann, der seinen Alkoholkonsum besser im Griff hat, seit er täglich in die Tagespflege geht.
Eine Betreuungskraft im Haushalt ist keine Pflegefachkraft und ersetzt keine Suchtbehandlung. Sie kann für Mahlzeiten, Spaziergänge und einen geregelten Tag sorgen. Sie beobachtet und gibt Auffälligkeiten an Sie und die Hausärztin weiter: Stürze, Verwirrtheit, leere Flaschen, Tablettenvorräte. Sie erinnert an die Medikamente oder reicht die vorbereiteten Tabletten nach ärztlichem Plan an. Sie dosiert nicht, reduziert nichts und lässt nichts weg. Bei Omelia kostet eine Betreuung im Haushalt je nach Deutschkenntnissen 2.699 € bis 3.399 € für 30 Tage, zuzüglich Kost und Logis. Omelia ist kein nach § 45a SGB XI anerkanntes Angebot, der Entlastungsbetrag lässt sich dafür nicht nutzen.
Häufige Fragen
Wie viel Alkohol ist im Alter noch okay?
Eine sichere Menge gibt es nicht. Die DHS nennt keine Grenzwerte mehr und rät Älteren, keinen Alkohol zu trinken, besonders bei Medikamenteneinnahme. Wer trotzdem trinkt, sollte deutlich seltener und weniger trinken als früher.
Woran erkenne ich eine Abhängigkeit von Schlaftabletten?
An Unruhe beim Gedanken an Verzicht, einem Vorrat, Verheimlichen, Rezepten von mehreren Ärzten und an Folgen wie Stürzen und Vergesslichkeit. Die Dosis muss dabei nicht steigen. Typisch für Ältere ist die Niedrigdosis-Abhängigkeit.
Welche Medikamente machen im Alter besonders leicht abhängig?
Benzodiazepine (Wirkstoffe meist auf „-am“, etwa Diazepam oder Lorazepam) und Z-Drugs wie Zolpidem und Zopiclon, schon nach wenigen Wochen. Opioidhaltige Schmerzmittel haben ebenfalls ein hohes Abhängigkeitspotenzial.
Darf ich die Tabletten oder den Alkohol einfach wegnehmen?
Nein. Ein abruptes Absetzen kann Krampfanfälle und ein Delir auslösen, ein Alkoholentzugsdelir kann tödlich enden. Jede Veränderung gehört in ärztliche Hände.
Kann ich meinen Vater zu einer Behandlung zwingen?
Nein. Solange er selbst entscheiden kann, bestimmt er über seine Gesundheit. Auch eine rechtliche Betreuung mit passendem Aufgabenkreis erlaubt Zwang nur unter engen Voraussetzungen und mit Genehmigung des Betreuungsgerichts.
Kann eine Sucht eine Demenz vortäuschen?
Ja. Gedächtnislücken, Verwirrtheit und Stürze können von Alkohol oder Beruhigungsmitteln kommen. Vieles bessert sich nach dem Verzicht, ein Korsakow-Syndrom kann aber bleiben.
Lohnt sich ein Entzug im hohen Alter noch?
Ja. Ältere profitieren laut DHS mindestens ebenso wie Jüngere, oft mit schnellen Erfolgen bei Gedächtnis und Fitness. Bei Schlaf- und Beruhigungsmitteln in niedriger Dosis kommt nach ärztlicher Prüfung auch ein ambulanter Entzug zu Hause in Frage.
Ersetzt eine 24-Stunden-Betreuung die Suchtbehandlung?
Nein. Eine Betreuungskraft kann Tagesstruktur und Gesellschaft geben und Auffälligkeiten melden. Behandlung, Dosisänderungen und Entzug bleiben Sache der Ärztin oder des Arztes.
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Wo Sie weiterlesen
- Polymedikation bei Senioren: Wechselwirkungen
- Schlafstörungen im Alter
- Delir: akute Verwirrtheit erkennen
- Wenn Eltern keine Hilfe wollen
- Depression bei Älteren erkennen
Quellen
- DHS: Umgang mit Alkohol (dhs.de); Sucht im Alter (dhs.de); Benzodiazepine (dhs.de); Angehörige (dhs.de)
- DHS: Pflegebroschüre 2021 (PDF); Medikamente (PDF); Alkoholabhängigkeit (PDF)
- BIÖG: Alkohol im Alter (kenn-dein-limit.de); Sucht & Drogen Hotline (bioeg.de)
- Robert Koch-Institut: Alkoholkonsum, 2025 (rki.de)
- S3-Leitlinie alkoholbezogene Störungen, Stand 2020 (dgppn.de)
- S3-Leitlinie medikamentenbezogene Störungen, Stand 2021 (dgppn.de)
- BfArM: Benzodiazepine und Opioide (bfarm.de); PRISCUS 2.0 (priscus2-0.de)
- Bundesdrogenbeauftragter: Medikamente (bundesdrogenbeauftragter.de)
- § 31a SGB V Medikationsplan (gesetze-im-internet.de); TelefonSeelsorge (telefonseelsorge.de)
- Omelia-Preisliste 2026
Stand: Oktober 2026.
